Po smrti otce mě nevlastní matka vyhodila z domu, ale nečekal jsem, že mě za týden požádá, abych se vrátil.

Když se můj otec po smrti mé matky oženil s mnohem mladší ženou, měla jsem tušení, že z toho nevzejde nic dobrého. Ale nedokázala jsem si představit, jak bolestivý a zvrácený ten vztah bude – zejména poté, co zemřel a nechal mě samotnou s člověkem, který ve mně zjevně viděl jen nepříjemnost.

Jmenuji se Emily a je mi 28 let. Před několika měsíci se mi úplně zhroutil život.

Můj otec nečekaně zemřel na infarkt. Jednoho dne byl plný života, dělal plány na víkend, a druhý den… už tu nebyl. Smutek byl nepřekonatelný. Nebyl dokonalý člověk, ale vyzařoval světlo – dokázal každou místnost zahřát pouhou svou přítomností. Nečekala jsem, že tak brzy ztratím oba rodiče.

Stále jsem se z toho nemohla vzpamatovat, když přišel další tvrdý úder.

Druhá manželka mého otce, Mia, byla jen o dva roky starší než já. Ano, je to pravda. Dokonce jsme chodily do stejné školy, i když jsme se tehdy nikdy nebavily. Vždy mi připadalo divné, dokonce nesprávné, že si vzala mého otce. Nikdy mě neměla ráda a tato náhodná školní nevraživost přerostla v otevřené pohrdání, jakmile se nastěhovala do našeho domu.

Snažil jsem se s otcem mluvit o tom, jak divné a nepříjemné to všechno je, ale on vždycky mé obavy odbyl unaveným: „Zvykneš si na ni.“

Nikdy jsem si na to nezvykla.

Ale pořád to byl můj domov. Dům mého dětství. Místo, kde jsem si vzpomínala, jak mi máma česala vlasy v předsíni a pekla sušenky v kuchyni. Dům, do kterého jsem se vracela pro útěchu po zlomeném srdci a změně práce. Měla jsem slušnou práci a mohla jsem se odstěhovat, ale moje emocionální kořeny sahaly hluboko.

Po otcově pohřbu jsem doufala, že se s Miou budeme alespoň snášet ve společném smutku. Místo toho ale o týden později stála uprostřed obývacího pokoje a ostře řekla: „Konečně můžu udělat to, co jsem chtěla od té doby, co jsem se nastěhovala. Teď je tenhle dům můj. Vypadni.“

Myslel jsem, že jsem se přeslechl.

„Děláš si srandu, že jo? Otec nám tenhle dům odkázal nám oběma.“

Zasmála se, krutě a pohrdavě. „Prosím tě. Jsi tak vlezlý. Dospěj už. Co chceš dělat – zavolat policii?“

Chtěl jsem křičet. Chtěl jsem s ní zatřást a požadovat, aby se zachovala slušně. Ale stále jsem se nedokázal vyrovnat se svým smutkem. Můj otec právě zemřel a já jsem ještě nestačila tuto ztrátu pořádně zpracovat. Neměla jsem sílu na soudní spor. Proto jsem odjela. S pomocí své nejlepší kamarádky Lindsay jsem sbalila vše, co jsem mohla, a přestěhovala se do jejího pokoje pro hosty.

Ten první týden jsem skoro nemluvila. Jen jsem plakala, spala a zírala do stropu. Ztratit otce je jedna věc, ale být vyhozena z jediného domova, který jsem kdy znala? Bylo to, jako bych ho ztratila znovu.

A za týden se stalo něco podivného.

Zazvonil mi telefon. Byla to Mia.

Zaváhala jsem. Skoro jsem nezvedla sluchátko. Ale zvědavost zvítězila.

Vzlykala a dusila se pláčem. „Prosím, můžeš se vrátit?“ prosila. „Dám ti své auto, maminčiny šperky – cokoliv budeš chtít. Prosím, vrať se!“

Nemohl jsem uvěřit tomu, co jsem slyšel. Ta samá žena, která se mi smála a říkala, ať dospěju, mě teď prakticky prosila?

„Proč?“ zeptal jsem se.

„Já prostě… potřebuju, abys se vrátil,“ vzlykala.

Proti zdravému rozumu jsem souhlasil, že se s ní setkám. Potřeboval jsem pochopit, co se vlastně děje.

Když jsem přijel k domu, uviděl jsem neznámé červené auto. Sevřel se mi žaludek.

Uvnitř domu vypadala Mia jako troska. Oteklé oči, červený obličej. Jakmile mě uviděla, padla na kolena.

„Prosím, prostě odejděte. Udělám cokoli,“ plakala.

Než jsem stačil něco říct, z obývacího pokoje vyšel muž.

„Pane Graysone?“ Mrkla jsem.

Usmál se dobrosrdečně. „Ahoj, Emily. Dlouho jsme se neviděli.“

Pan Grayson byl jeden z nejstarších přátel mého otce. Neviděla jsem ho mnoho let. Ale vypadal úplně stejně – klidný, vyrovnaný a autoritativní.

„Co… co tady děláte?“

Gestoem mě pozval, abych se posadila. „Tvůj otec mě požádal, abych po jeho smrti vyřídil některé konkrétní záležitosti. Konkrétně dům.“

Mia se znatelně napjala.

„Tvůj otec tě miloval, Emily,“ řekl pan Grayson. „Možná to vždycky nedával najevo, ale chtěl mít jistotu, že budeš v bezpečí. V jeho závěti byl zapečetěný dodatek – bod, o kterém jsem věděl jen já.“

Vysvětlil mi, že Mia zdědí svou polovinu dědictví pouze v případě, že mi zajistí náležitou péči a rozdělí dům. Pokud to nezvládne, její podíl půjde na charitu.

Byla jsem ohromená.

„Ale… požádali jsme právníka, aby přečetl jeho závěť,“ řekla jsem.

„Ano. Dodatek byl zapečetěn a svěřen mně, abych ho otevřel pouze v případě nutnosti. Tvůj otec věděl, že Mia může být… nespolehlivá. Proto vytvořil pojistku.“

Podíval se na Miu. „Když jsem přišel zkontrolovat, zjistil jsem, že tě vyhodili. To je porušení dohody.“

Tak proto byla Mia zoufalá. Ne proto, že jí to bylo jedno, ale proto, že měla přijít o všechno.

Obrátila jsem se k ní. „Takže jde o peníze?“

Zase začala vzlykat. „Prosím, Emily. Byla jsem v zármutku! Udělala jsem chybu!“

Zírala jsem na ni a vzpomínala si, jak chladně mě vyhodila. „Říkala jsi mi, abych dospěla. Smála ses mi do očí. A teď mě prosíš?“

Pan Grayson se na mě podíval s klidnou podporou. „Rozhodnutí je na tobě. Přestěhuj se zpátky, nebo Mia přijde o dědictví.“

Hluboce jsem se nadechla.

„Vrátím se zpátky,“ řekla jsem. „Ale jestli se ke mně bude zase chovat špatně, zavolám ti a bude konec.“

Mia rychle přikývla a prosila mě o slib.

Za dva týdny se odstěhovala.

Ukázalo se, že si našla jiného boháče. Nic překvapivého.

S pomocí pana Graysona jsem si vzal půjčku a vykoupil její podíl na domě. Stálo to za každou penny. Ten dům, plný mých vzpomínek, byl konečně můj.

A pan Grayson? Stal se nejen přítelem mého otce. Stal se mým mentorem, o kterém jsem ani netušila. Když jsem se o dva roky později vdala, byl to právě on – neochvějný a hrdý – kdo mě vedl k oltáři.

Můj otec svou lásku ne vždy vyjadřoval slovy, ale nakonec mě ochránil, jak nejlépe uměl. Za to mu budu vždy vděčná.