Vzala jsem si otcova přítele – byla jsem v šoku, když jsem viděla, co začal dělat během naší svatební noci.

Amber se vzdala lásky, ale když potká na grilování otcova starého přítele Steva, přeskočí jiskra. Jejich bouřlivý románek vede k sňatku a vše se zdá být dokonalé. Ale během svatební noci Amber zjistí, že Steve má znepokojivé tajemství, které všechno změní.

Zastavila jsem před domem svých rodičů a zírala na řadu aut zaparkovaných přes trávník.

„O co jde?“ zamumlala jsem a připravila se na jakékoli rodinné překvapení, které mě uvnitř čekalo.

Vzala jsem kabelku, zamkla auto a zamířila k domu v naději, že to nebude nic příliš chaotického.

Jakmile jsem otevřela dveře, ucítila jsem vůni grilovaného masa a uslyšela hlasitý smích svého otce. Vešla jsem do obývacího pokoje a nahlédla zadním oknem.

Otec samozřejmě pořádal nějaké improvizované grilování. Celá zahrada byla plná lidí, většina z nich byla z jeho autoservisu.

„Amber!“ Tátův hlas přerušil mé myšlenky, když obracel hamburger v té samé zástěře, kterou má už roky. „Pojď, vezmi si něco k pití a přidej se k nám. Jsou to jen kluci z práce.“

Snažila jsem se nevzdychat. „Vypadá to, že je tu celé město,“ zamumlala jsem a sundala si boty.

Než jsem se stačila zapojit do známé chaotické atmosféry, zazvonil zvonek u dveří. Táta odhodil špachtli a otřel si ruce o zástěru.

„To musí být Steve,“ řekl, téměř sám pro sebe. Podíval se na mě, když sahal po klice. „Ještě jsi ho nepoznala, viď?“

Než jsem stačila odpovědět, táta už dveře otevřel.

„Steve!“ zvolal a pevně mu poplácal po zádech. „Pojď dál, přišel jsi právě včas. A tohle je moje dcera Amber.“

Zvedla jsem oči a srdce mi vynechalo.

Steve byl vysoký a trochu drsný, ale zároveň i přitažlivý, s prošedivělými vlasy a očima, které byly zároveň vřelé i hluboké. Usmál se na mě a já pocítila podivné chvění v hrudi, na které jsem nebyla připravená.

„Těší mě, Amber,“ řekl a podal mi ruku.

Jeho hlas byl klidný a vyrovnaný. Potřásla jsem mu rukou, trochu rozpačitá z toho, jak asi vypadám po několikahodinové jízdě.

„Taky mě těší.“

Od té chvíle jsem se na něj nemohla přestat dívat. Byl to typ muže, který dokázal uklidnit všechny kolem sebe, vždycky víc poslouchal než mluvil. Snažila jsem se soustředit na rozhovory kolem mě, ale pokaždé, když se naše oči setkaly, cítila jsem to přitažlivé napětí.

Bylo to směšné. Už dlouho jsem nemyslela na lásku ani vztahy. Ne po tom všem, čím jsem prošla.

V podstatě jsem se vzdala hledání „toho pravého“ a soustředila se spíše na práci a rodinu. Ale něco na Stevovi mě přimělo přehodnotit svůj názor, i když jsem to nebyla připravená přiznat.

Když se den chýlil ke konci, konečně jsem se rozloučila a zamířila k autu. Samozřejmě, když jsem se ho pokusila nastartovat, motor zakuckal a zhasl.

„Skvělé,“ zasténala jsem a sesula se na sedadlo. Uvažovala jsem, že se vrátím dovnitř a požádám tátu o pomoc, ale než jsem to stihla, někdo zaklepal na okénko.

Byl to Steve.

„Problémy s autem?“ zeptal se s úsměvem, jako by se něco takového stávalo každý den.

Vzdychla jsem. „Jo, nenastartuje. Chtěla jsem jít za tátou, ale…“

„Neboj se. Podívám se na to,“ nabídl se a už si vyhrnul rukávy.

Sledovala jsem ho při práci, jak se jeho ruce pohybují s nacvičenou lehkostí. Během několika minut moje auto znovu ožilo. Až když jsem vydechla, uvědomila jsem si, že jsem zadržovala dech.

„Hotovo,“ řekl a otřel si ruce hadrem. „Teď by to mělo být v pořádku.“

Usmála jsem se, upřímně vděčná. „Díky, Steve. Myslím, že ti dlužím laskavost.“

Pokrčil rameny a podíval se na mě tak, že se mi sevřel žaludek. „Co takhle večeře? Budeme si kvit.“

Na vteřinu jsem ztuhla. Večeře? Žádá mě o rande?

Cítila jsem známé zaváhání, hlas v mé hlavě mi připomínal všechny důvody, proč bych neměla souhlasit. Ale něco v Steveových očích mě přimělo risknout to.

„Jo, večeře zní dobře.“

A tak jsem souhlasila. Tehdy jsem si ani nedokázala představit, že Steve je přesně ten muž, kterého potřebuji, aby uzdravil mé zraněné srdce… ani jak hluboce mě zraní.

O šest měsíců později jsem stála před zrcadlem ve svém dětském pokoji a zírala na sebe ve svatebních šatech. Upřímně řečeno, bylo to neskutečné. Po všem, čím jsem prošla, jsem nevěřila, že tento den někdy přijde.

Bylo mi 39 let a vzdala jsem se všech pohádek, ale teď jsem tu byla – chystala jsem se vzít si Steva.

Svatba byla malá, jen s nejbližší rodinou a několika přáteli, přesně tak, jak jsme chtěli.

Pamatuji si, jak jsem stála u oltáře, dívala se Steveovi do očí a cítila ten ohromující pocit klidu. Poprvé po dlouhé době jsem o ničem nepochybovala.

„Ano,“ zašeptala jsem a sotva jsem zadržela slzy.

„Ano,“ odpověděl Steve hlasem plným emocí.
A tak jsme se stali manželi.

Té noci, po všech gratulacích a objetích, jsme konečně měli chvilku pro sebe. Steveův dům, který je teď naším domovem, byl tichý a pokoje mi byly stále neznámé. Vklouzla jsem do koupelny, abych se převlékla do něčeho pohodlnějšího, s srdcem plným radosti a lehkosti.

Ale v momentě, kdy jsem se vrátila do ložnice, mě čekal šokující pohled.

Steve seděl na okraji postele, zády ke mně, a tiše s někým mluvil… s někým, kdo tam nebyl!

Srdce mi vynechalo.

„Chtěl jsem, abys to viděla, Stace. Dnešek byl perfektní… Jen škoda, že jsi tu nebyla.“ Jeho hlas byl tichý, plný emocí.

Zůstala jsem stát jako zmrazená ve dveřích a snažila se pochopit, co jsem slyšela.

„Steve?“ Můj hlas zněl tichým, nejistým tónem.

Pomalu se otočil a na jeho tváři se mihl výraz viny.

„Amber, já…“

Přistoupila jsem blíž, vzduch mezi námi byl hustý nevyslovenými slovy. „S kým… s kým jsi mluvil?“

Zhluboka se nadechl a ramena mu poklesla. „Mluvil jsem se Stacy. S mojí dcerou.“

Zírala jsem na něj a pomalu mi docházelo význam jeho slov. Řekl mi, že měl dceru. Věděla jsem, že zemřela. Ale o tomhle jsem nevěděla.

„Zemřela při autonehodě spolu se svou matkou,“ pokračoval napjatým hlasem. „Ale někdy s ní mluvím. Vím, že to zní šíleně, ale prostě… mám pocit, že je pořád se mnou. Zvlášť dnes. Chtěl jsem, aby o tobě věděla. Chtěl jsem, aby viděla, jak jsem šťastný.“

Nevěděla jsem, co říct. Měla jsem sevřený hrudník a nemohla jsem popadnout dech. Steveův smutek byl syrový, jako živá věc mezi námi, a všechno mi připadalo těžké.

Ale necítila jsem strach. Necítila jsem vztek. Jen… takovou smutek. Smutek za něj, za všechno, co ztratil, a za to, jak to všechno nesl sám. Jeho smutek mě bolel, jako by byl můj vlastní.

Vyhodila jsem své prarodiče, kteří mě vychovali, z mé promoce – karma mi rychle dala lekci

Sedla jsem si vedle něj a chytila ho za ruku. „Chápu to,“ řekla jsem tiše. „Opravdu. Nejsi blázen, Steve. Trpíš smutkem.“

Vydal z sebe roztřesený výdech a podíval se na mě s takovou zranitelností, že mi to téměř zlomilo srdce. „Promiň. Měl jsem ti to říct dřív. Jen jsem tě nechtěl vystrašit.“

„Mě neodradíš,“ řekla jsem a stiskla mu ruku. „Všichni máme věci, které nás pronásledují. Ale teď jsme v tom spolu. Společně to zvládneme.“

Steveovi se do očí nahrnuly slzy a já ho objala, cítila jsem tíhu jeho bolesti, jeho lásky, jeho strachu, všeho, co se v tu chvíli v něm odehrávalo.

„Možná… možná bychom o tom mohli s někým promluvit. Třeba s terapeutem. Už to nemusí být jen ty a Stacy.“

Přikývl mi na rameni a ještě pevněji mě objal. „Přemýšlel jsem o tom. Jen jsem nevěděl, jak začít. Děkuju ti za pochopení, Amber. Nevěděl jsem, jak moc to potřebuju.“

Odstoupila jsem jen natolik, abych se mu mohla podívat do očí, a moje srdce se naplnilo láskou hlubší, než jakou jsem kdy poznala. „My to vyřešíme, Steve. Společně.“

A když jsem ho políbila, věděla jsem, že to zvládneme. Nebyli jsme dokonalí, ale byli jsme skuteční, a poprvé mi to připadalo jako dost.

Ale o tom je láska, ne? Nejde o to najít nějakou dokonalou osobu bez jizev, jde o to najít někoho, s kým jsi ochoten sdílet své jizvy.

Toto dílo je inspirováno skutečnými událostmi a osobami, ale bylo ztvárněno jako fikce pro kreativní účely. Jména, postavy a detaily byly změněny, aby byla chráněna soukromí a vylepšena vyprávěcí linie. Jakákoli podobnost se skutečnými osobami, živými či mrtvými, nebo skutečnými událostmi je čistě náhodná a není záměrem autora.

Autor a vydavatel nečiní žádné nároky na přesnost událostí nebo zobrazení postav a nenesou odpovědnost za jakékoli nesprávné výklady. Tento příběh je poskytován „tak, jak je“, a veškeré vyjádřené názory jsou názory postav a neodrážejí názory autora nebo vydavatele.