Anne-Margret a veillé sur son mari — sa disparition lui a brisé le cœur

J’admire profondément Anne-Margret : une femme chaleureuse, délicate et élégante. Révélée par sa beauté flamboyante et un talent indiscutable, elle a conquis le public à l’écran et hors plateau, a fréquenté Elvis Presley et fut l’une des rares stars hollywoodiennes à soutenir ouvertement les soldats américains au Vietnam. Pourtant, malgré une carrière iconique et l’adhésion générale, elle estime que son accomplissement majeur se situe ailleurs…Peut-être est-ce mon attachement à la Suède, mais Anne-Margret reste mon coup de cœur. Elle est exceptionnelle, et toute sa filmographie en témoigne. Avec son humour pétillant et un charme sincère, elle continue d’inspirer. Sa beauté, intacte, demeure naturelle et sans artifices, à rebours de bien des habitudes hollywoodiennes.L’an passé, l’actrice et chanteuse suédo-américaine a même publié un premier album rock, Born to Be Wild, comme l’a noté The New York Times. Dire qu’elle a tout traversé est faible : double nommée aux Oscars, née dans le nord de la Suède, elle s’est imposée dans les classiques des années 1960 comme Bye Bye Birdie et Viva Las Vegas.On peut lire ailleurs le récit de sa romance avec Elvis, mais il n’a jamais été l’homme de sa vie.**La rencontre avec Roger Smith**Malgré des idylles avec Eddie Fisher ou Elvis Presley, c’est Roger Smith qui a emporté le cœur d’Anne-Margret. Acteur brun au charisme éclatant, remarqué dans 77 Sunset Strip et Mister Roberts, il incarnait le séducteur hollywoodien habitué aux conquêtes faciles.

*Actrice, chanteuse et danseuse suédoise Anne-Margret, 01.05.1967. (Avalon/Getty Images)* Pour autant, Anne-Margret ne s’est pas laissée apprivoiser.« Toutes les autres tombaient à mes pieds », disait-il. « Mais cette beauté au visage frais ne me parlait que quand je lui adressais la parole, sinon elle m’ignorait. »Leur premier contact remonte aux années 1960, dans le sillage de leurs carrières. Ils ne commencent pourtant à sortir ensemble qu’en 1965. D’après certaines sources, Roger l’invite d’abord à un de ses shows dans un club de San Francisco. Et il avait un autre atout en tête.

Il savait la passion d’Anne-Margret pour la moto : chez elle, plusieurs machines et une garde-robe dédiée. « Quand j’ai commencé à la fréquenter, il y avait beaucoup de prétendants. Aucun ne roulait. J’ai pensé qu’une moto m’aiderait. J’en ai acheté une et nous sommes partis ensemble. Ça a marché », confie-t-il à NEA.Dès le troisième rendez-vous, Anne-Margret est convaincue : Roger est « le bon ». « Je savais qu’il me protégerait. Je savais que je pouvais compter sur lui. Je le sentais pleinement », dira-t-elle à People en 2017.**Larmes de tristesse**Ils se marient en 1967, un mariage dont elle rêvait. Pourtant, l’union commence par un accroc : pendant la cérémonie à Las Vegas, dans « une chambre enfumée de l’hôtel Riviera », la star de Bye Bye Birdie fond en larmes. « Je n’imaginais pas mes noces ainsi, confie-t-elle à People. Beaucoup ont pensé que j’étais enceinte parce que j’ai pleuré tout du long. Mais on l’a fait. »Heureusement, cet épisode ne pèsera pas sur la suite. Rapidement, Roger devient le manager de sa femme. Il croit en elle, l’admire, et met sa propre carrière en veille pour la soutenir. Il juge qu’Anne-Margret possède un « talent brut » supérieur au sien et veut rester à ses côtés.

*Roger Smith en lunettes de soleil et Anne-Margret sur la banquette d’un limousine, vers 1970, New York. (Art Zelin/Getty Images)*« Avec Roger, j’ai trouvé à la fois un père, un ami, un amant, un manager, un homme d’affaires », confie-t-elle à Rex Reed en 1972. « Il est parfaitement accordé à moi. J’ai besoin d’un homme fort. »Smith l’aide à repenser sa trajectoire et à s’éloigner du cliché de « chaton sexy ». Il comprend qu’elle doit évoluer pour durer à Hollywood. Grâce à ses choix stratégiques, elle prend des rôles plus denses, jusqu’à son tournant dans Carnal Knowledge en 1971.En l’épaulant, Roger découvre aussi une version de lui-même qu’il préfère. Être avec Anne-Margret l’emporte sur ses rêves d’enfant de célébrité. « Quand j’ai rencontré Anne-Margret, j’ai été heureux pour la première fois, dira-t-il au magazine New York. Une fois que je l’ai trouvée, je ne pouvais plus vivre sans elle, et chose étonnante, elle non plus sans moi. »**Addictions et blessures**Tout au long de leur long mariage, ils restent soudés, en privé comme au travail. Ils ont connu les sommets, mais aussi de vraies épreuves. Anne-Margret a affronté une dépendance aux comprimés et à l’alcool ainsi qu’un accident presque fatal.Dans les années 1970, la star de Viva Las Vegas lutte pour séparer fantasme et réalité. En 1972, pendant un show à Lake Tahoe, elle chute d’une plateforme de 22 pieds et se brise presque tout le visage. Sous les yeux d’un public médusé à l’hôtel Sahara, elle tombe dans la fosse d’orchestre et frôle la mort.