Rodiče mě a mé mladší sourozence opustili, když mi bylo 15 let, a po letech zaklepali na mé dveře s úsměvem na tváři.

Toriin svět se hroutí, když ji krutí rodiče opustí spolu s jejími dvěma mladšími bratry a nechají je napospas osudu. O několik let později, když se začíná znovu stavět svůj život, zaklepou na její dveře rodiče, kteří se usmívají, jako by se nic nestalo. Proč se vrátili právě teď, po tolika letech, a co od Tori chtějí?

V šoku jsem sledovala, jak rodiče pobíhají po obývacím pokoji a sbírají své věci. „Zavoláme sociálku a oni si tě odvezou,“ zavrčel otec.

Moji mladší bratři se ke mně přitulili, v jejich tvářích se zračila zmatenost a strach.

„Tori, co se děje?“ zeptal se Lucas s široce otevřenýma vyděšenýma očima.

Bylo mu teprve šest let a moje srdce se rozpadalo strachem.

„Nevím, Lucasi,“ řekla jsem a pevně ho objala. „Ale všechno bude v pořádku. Slibuju.“

Problém byl v tom, že mi bylo teprve 15 a neměla jsem tušení, co se děje.

Ben, kterému bylo teprve pět, se rozplakal. „Nechci odejít, Tori. Chci zůstat s tebou.“

Srdce mi krvácelo za mé mladší bratry.

Chtěla jsem je chránit, udržet nás všechny pohromadě, ale cítila jsem se tak bezmocná.

Zazvonilo u dveří a moje srdce se ještě více sevřelo.

Byla to sociálka, jak vyhrožoval otec.

Do obývacího pokoje vešla žena s laskavou tváří. Představila se, ale neslyšela jsem její jméno. Moje myšlenky se honily příliš rychle.

„Jsem tu, abych pomohla,“ řekla jemně. „Vím, že je to těžké, ale musíme vás odvézt na bezpečné místo.“

Lucas se ke mně přitiskl a já ho objala. „Prosím, neberte nás pryč,“ prosila jsem. „Můžeme zůstat tady, bude nám dobře.“

Žena povzdechla, v jejích očích byla smutek. „Je mi to moc líto, Tori. Nemám to v moci.“

Slzy mi tekly po tváři, když nás vedli z domu.

Lucas a Ben také plakali, jejich malé ručky svíraly moje, dokud je neodtrhli. Měla jsem pocit, jako by mi vyrvali srdce z hrudi.

Naložili nás do různých aut, z nichž každé směřovalo k jiné pěstounské rodině.

Sledoval jsem své bratry přes okno auta, jejich slzami zalité tváře mizely z dohledu.

Cesta do pěstounské rodiny byla nepřetržitým proudem slz a zmatení.

V hlavě jsem si opakovala chladná slova otce a přemýšlela, jak k tomu mohlo dojít.

Jak nás mohli takhle jednoduše opustit?

Další kapitola mého života začala v pěstounské rodině Thompsonových a nebyla o nic lepší.

Od chvíle, kdy jsem se tam objevila, jsem se cítila jako cizinec.

Pan a paní Thompsonovi se na mě téměř nedívali a chovali se ke mně jako k břemenu, ne jako k dítěti v nouzi.

Cítila jsem jejich chladné pohledy a způsob, jakým se mnou mluvili – vždy stroze a pohrdavě.

Bylo jasné, že mě nikdo nepotřebuje.

„Nezapomeň dokončit domácí práce, Tori,“ řekla paní Thompsonová hlasem bez jakéhokoli tepla.

„Ano, madam,“ odpovídala jsem, aniž bych zvedla hlavu.

Osamělost byla dusivá.

Strašně mi chyběli Lucas a Ben a přemýšlela jsem, jestli jsou v pořádku a jestli jim taky chybím.

Dny ubíhaly, jeden za druhým, plné práce a ticha.

Nebylo tam žádné teplo ani útulnost, jen chladná lhostejnost rodiny, které bylo všechno jedno.

Jednoho krásného dne jsem to už nemohla vydržet. A tak jsem se rozhodla utéct.

Myslela jsem, že najdu své bratry nebo alespoň místo, kde se nebudu cítit osamělá. Když jsem utekla poprvé, nedostala jsem se daleko. Policie mě našla a přivedla zpět.

Thompsonovi byli rozzuření.

„Proč se pořád snažíš utéct?“ zavrčel pan Thompson. „Uvědomuješ si vůbec, kolik problémů způsobuješ?“

„Je mi to líto,“ zamumlal jsem, ale věděl jsem, že to není pravda. Prostě jsem chtěl odejít.

Pokaždé, když jsem utekl, stalo se to samé. Vrátili mě zpátky, nadávali mi a ignorovali mě ještě víc. Ale já se nevzdávala.

Jednoho deštivého večera jsem se rozhodla. Sbalila jsem si malou tašku s pár věcmi a vyklouzla z okna.

Vybrat si neznámé ulice místo chladné lhostejnosti Thompsonových bylo nejtěžším rozhodnutím v mém životě.

Život na ulici byl drsný a nemilosrdný. Našel jsem dočasné útočiště ve starém opuštěném přívěsu. Měl rozbitá dveře a děravou střechu, ale poskytoval mi alespoň nějaké útočiště před živly.

Každý další den byl těžký.

Pracovala jsem, kde se dalo, jen aby mi zaplatili pár dolarů. Myla jsem auta, rozvážela potraviny a dokonce pomáhala v místní restauraci. Peníze mi sotva stačily, ale nějak jsem přežívala.

Nejtěžší bylo, že jsem nevěděla, kde jsou moji bratři.

Velmi jsem se stýskalo po Lucasovi a Benovi. Navštěvovala jsem je při každé příležitosti, ale stěhovali se tak často, že to bylo čím dál tím těžší.

Jednou, když jsem přišla navštívit Bena, došlo k nejbolestivější události.

Když jsem zaklepala na dveře, otevřela mi neznámá osoba.

„Promiňte, mohu vidět Bena?“ zeptala jsem se.

Žena zavrtěla hlavou. „Ne, minulý týden se odstěhovali. Myslím, že odjeli do jiného státu.“

Srdce se mi sevřelo. „Víte, kam odjeli?“ zeptala jsem se zoufale.

Podívala se na mě s lítostí. „Je mi líto, ale nevím.“

Cítila jsem, že jsem Bena zklamala. Sedla jsem si na schody domu a rozplakala se.

Slíbila jsem Benovi, že budeme spolu, a teď se zdálo, že ten slib se rozpadl na kusy.

Dny se měnily v týdny a já se stále držela naděje, že své bratry znovu najdu. Lucas byl stále ve městě a já ho navštěvovala, kdykoli to bylo možné.

Ale strach, že ztratím i jeho, mi neustále vrtal hlavou.

Po několika měsících jsem se nechala zaměstnat jako uklízečka v malém obchodě na okraji města. Práce byla rutinní: mytí podlah a čištění polic, ale byla stabilní.

Každý vydělaný cent jsem si odkládala. Žila jsem skromně a utrácela jen za to nejnutnější.

Jednoho dne, když jsem zametala podlahu, si majitel obchodu, pan Jenkins, všiml mé píle. „Tori, jsi pracovitá,“ řekl. „Nepřemýšlela jsi o tom, že by ses vrátila do školy?“

Přikývla jsem. „Ano, pane. Chci jít na vysokou školu, ale mám málo peněz.“

Pan Jenkins se dobrosrdečně usmál. „Pokračuj v šetření a všechno se ti podaří. Věřím ti.“

Jeho slova mi dodala naději. Pokračoval jsem v tvrdé práci a nakonec jsem našetřil dost peněz, abych se mohl zapsat na městskou vysokou školu. Ale skloubit práci a studium nebylo snadné. Moje dny začínaly úklidem v obchodě a večery byly vyplněné přednáškami a domácími úkoly.

Byly chvíle, kdy jsem se cítil deprimovaný, ale pokračoval jsem v boji. Pamatovala jsem si slib, který jsem dala sobě a svým bratrům. Musela jsem něčeho dosáhnout. Nemohla jsem je zklamat.

Uplynula léta a já jsem konečně absolvovala univerzitu s titulem v oboru obchodní administrativa. S novou kvalifikací jsem nastoupila jako prodavačka do velkého obchodu s oblečením.

Začínat od píky nebylo snadné, ale tvrdá práce mi nebyla cizí. Chodila jsem brzy, zůstávala dlouho a vždycky jsem se snažila ze všech sil.

Časem si moje nadřízená, slečna Carterová, všimla mé oddanosti práci.

„Tori, svou práci zvládáš skvěle,“ řekla mi jednou, když jsme společně doplňovaly zboží na regálech. „Povýším tě na vedoucí.“

„Děkuji, slečno Carterová!“ řekla jsem rozrušená a vděčná. „Slibuji, že se budu snažit ze všech sil.“

Když jsem se stala vedoucí, čelila jsem novým problémům a povinnostem. Hodně jsem pracovala, učila se ze svých chyb a žádala o radu. Moje úsilí se vyplatilo a po několika letech jsem se stala vedoucí obchodu.

Ale zdálo se, že osud se rozhodl mě znovu vyzkoušet. Právě když jsem se zabydlovala ve svém novém bytě, někdo zaklepal na dveře.

Otevřela jsem dveře a uviděla své rodiče, Charlese a Lindu, jak stojí s kufry v rukou a s úsměvem na tváři, jako by se nic nestalo.

„Ahoj, drahoušku!“ řekla radostně moje máma.

Stála jsem tam a byla jsem zmatená. Jak se odvážili se tu po tolika letech ukázat?

„Můžeme dovnitř?“ zeptal se můj otec a stále se usmíval.

Stále v šoku jsem ustoupila stranou a nechala je vejít. Seděli v kuchyni a mezi námi viselo napjaté ticho. Připravovala jsem kávu a v hlavě mi vířily tisíce otázek.

Zatímco popíjeli své nápoje, moje matka konečně promluvila. „Doufali jsme, že nám dovolíš, abychom tu chvíli zůstali, než se postavíme na nohy.“

Zírala jsem na ni, ohromená. „Chcete bydlet se mnou?“

„Ano,“ odpověděly obě téměř unisono.

„Proč? Jak jste mě vůbec našly?“ zeptala jsem se a snažila se ze všech sil udržet hlas klidný.

„Ach, drahoušku, co na tom záleží? Jsme přece rodina a rodina si má navzájem pomáhat, ne?“

Už jsem nedokázala zadržet svůj hněv.

„Opravdu?“ odsekla jsem. „Od té doby, co jsi přijel, ses ani jednou nezeptal na mé bratry. Prostě ses tu objevil a očekával, že ti pomůžu, poté, co jsi nás opustil? Kde byly tvé myšlenky o tom, že rodina si má navzájem pomáhat, když jsme bojovali na ulicích?“

Vypadali ohromeně, ale nedala jsem jim šanci odpovědět. Vstala jsem a šla nahoru, abych si vzala starou desetidolarovou bankovku, kterou mi otec dal před mnoha lety. Když jsem se vrátila do kuchyně, podala jsem jim ji.

„Doufám, že vám to pomůže stejně jako tehdy pomohlo mně. A teď vypadněte z mého domu a už se nikdy nevracejte.“

Jejich úsměvy zmizely, když jim došlo, co jsem tím myslel. Bez jediného slova sbalili své věci a odešli.

Když se za nimi zavřely dveře, pocítil jsem zvláštní pocit dokončení. Odešli a já byl konečně svobodný.

Moje minulost mě už nesvazovala. Byl jsem připravený na to, co přijde dál.

A co byste udělali vy?

Toto dílo je inspirováno skutečnými událostmi a lidmi, ale pro kreativní účely bylo vymyšleno.