Vzala jsem si otcova přítele a byla jsem ohromena, když jsem viděla, co začal dělat o svatební noci.

Amber se už dávno vzdala myšlenky na lásku, ale když na grilovačce potkala Steva, starého přítele svého otce, všechno se změnilo.

Jejich vášnivý románek rychle vyústil ve svatbu a na krátkou dobu se zdálo, že se jí splní všechny sny.

O svatební noci však objeví Stevovo tajemství, které otřese vším, co si o svém vztahu myslela.

Přijela jsem k domu rodičů a prudce zastavila, překvapená auty rozházenými po trávníku.

„Co to je?“ – Tiše jsem zamumlala a připravila se na rodinné překvapení, které mě čekalo uvnitř.

Popadla jsem kabelku, zamkla auto a zamířila ke dveřím, doufajíc v to nejlepší.

Jakmile jsem otevřela dveře, zavanula ke mně známá vůně pečeného masa, následovaná stejně hlasitým otcovým smíchem. Podívala jsem se do obývacího pokoje a pak z okna na dvorek.

Jistě. Táta zase pořádal jedno ze svých spontánních grilování. Celá zahrada byla plná lidí, většinou z jeho autoservisu.

„Amber!“ – Tátův hlas mě vytrhl z myšlenek. Stál u grilu, na sobě jako vždy zástěru. „Pojď dál, vezmi si něco k pití a přidej se k nám. Jsou tu jen kluci z práce.“

Snažil jsem se nezasténat. „Vypadá to, že je tu půlka města,“ zamumlala jsem a zula si boty.

Než jsem se stačil pustit do chaosu, zazvonil zvonek. Táta odložil špachtli a utřel si ruce do zástěry.

„To musí být Steve,“ řekl si téměř pod nosem, než sáhl po klice. „Ty ses s ním ještě nesetkal, že ne?“

Než jsem stačila odpovědět, dveře se otevřely.

„Steve!“ – Táta hlasitě vykřikl a poplácal muže po zádech. „Pojď dál. Jdeš právě včas. A seznam se s mou dcerou Amber.“

Vzhlédl jsem a srdce mi poskočilo.

Steve byl vysoký, drsně pohledný, měl šedivé vlasy a oči, které byly vřelé a intenzivní zároveň. Když se na mě usmál, ucítila jsem v hrudi chvění, na které jsem nebyla připravená.

„Těší mě, Amber,“ řekl a natáhl ke mně ruku.

Jeho klidný, sebejistý hlas ve mně vyvolal trochu rozpačitý pocit, protože po dlouhé cestě jsem nejspíš vypadala dost rozcuchaně.

„Taky mě těší,“ odpověděla jsem.

Od té chvíle jsem z něj nemohla spustit oči. Steve měl ten nenucený způsob, jak každého kolem sebe uvést do pohody, a vždycky víc naslouchal, než mluvil. Snažila jsem se soustředit na konverzaci kolem sebe, ale pokaždé, když se naše pohledy setkaly, cítila jsem nějakou přitažlivost.

Bylo to absurdní. Už dávno jsem přestala myslet na lásku nebo vztahy – ne po tom všem, čím jsem si prošla.

Už dávno jsem se vzdala naděje, že najdu „toho pravého“, a soustředila se spíš na práci a rodinu. Ale něco na Stevovi mě nutilo přehodnotit své myšlenky, i když jsem si to nechtěla připustit.

Když se večer chýlil ke konci, rozloučila jsem se a zamířila k autu. Jistě, nechtělo nastartovat.

„Skvělé,“ zamumlala jsem a zabořila se do sedadla. Přemýšlela jsem, jestli bych se neměla vrátit a požádat tátu o pomoc, ale než jsem to stačila udělat, někdo mi zaklepal na okno.

Byl to Steve.

„Problémy s autem?“ – Zeptal se s úsměvem, jako by opravování aut bylo jeho každodenním zaměstnáním.

Povzdechl jsem si. „Jo, nechce nastartovat. Chtěl jsem jít za tátou pro pomoc, ale…“

„Neboj se,“ řekl. „Podívám se na to.“

Než mi došlo, co se děje, vyhrnul si rukávy a sáhl pod kapotu. Jeho ruce se pohybovaly s obvyklou lehkostí a během několika minut moje auto znovu nastartovalo. Teprve pak jsem si uvědomil, že jsem zadržoval dech, a s úlevou vydechl.

„Jako nové,“ řekl a otřel si ruce hadrem.

„Díky, Steve,“ řekla jsem a byla mu upřímně vděčná. „Dlužím ti to.“

Pokrčil rameny a vrhl na mě pohled, ze kterého mi přeběhl mráz po zádech. „Co takhle večeře? Pak jsme si kvit.“

Na okamžik jsem ztuhla. Zve mě na rande?

Hlas v mé hlavě mě varoval, abych neříkala ano, ale něco v jeho očích mě přimělo riskovat.

„Jo, večeře zní dobře.“

A tak jsem souhlasila.

Nikdy by mě nenapadlo, že Steve bude tím, kdo mi vyléčí srdce – nebo ho zlomí.

O šest měsíců později jsem stála ve svém starém dětském pokoji před zrcadlem a upřeně hleděla na svůj odraz ve svatebních šatech.

Zdálo se to neskutečné.

Po všem, čím jsem si prošla, jsem si myslela, že tento den nikdy nepřijde.

Bylo mi 39 let a vzdala jsem se představy pohádky.

Ale teď jsem tady, na pokraji svatby se Stevem.

Naše svatba byla malá – jen blízká rodina a pár přátel – přesně taková, jakou jsme chtěli.

Vzpomínám si, jak jsem stála u oltáře, dívala se Stevovi do očí a cítila klid, který jsem už léta necítila.

Poprvé po dlouhé době jsem o ničem nepochybovala.

„Ano,“ zašeptala jsem a jen stěží zadržovala slzy.

„Ano,“ zopakoval Steve a jeho hlas byl plný emocí.

A tak jsme se stali manželi.

Ten večer jsme po všech gratulacích a objetích měli konečně čas jen pro sebe.

Stevův dům – nyní náš domov – byl tichý a místnosti se zdály cizí.

Vplížila jsem se do koupelny, abych se převlékla do něčeho pohodlnějšího, a srdce se mi rozbušilo štěstím.

Když jsem se však vrátila do ložnice, dostihl mě nečekaný pohled.

Steve seděl na kraji postele, zády ke mně, a tiše mluvil s někým… kdo tam nebyl.

Srdce se mi sevřelo.

„Chtěl jsem, abys to viděla, Stacey. Dnešek byl dokonalý… jenom bych si přál, abys tu mohla být,“ řekl Steve a jeho hlas byl plný emocí.

Jako omámená jsem stála ve dveřích a snažila se uvědomit si, co jsem slyšela.

„Steve?“ zavolala jsem a hlas se mi třásl.

Pomalu se otočil a ve tváři se mu objevil výraz viny.

„Amber, já…“

Přistoupila jsem blíž a cítila mezi námi tíhu nevyřčených slov.

„S kým… s kým jsi to mluvil?“

Povzdechl si a ramena mu poklesla.

„Mluvil jsem se Stacey. Se svou dcerou.“

Zírala jsem na něj a snažila se pochopit, co řekl.

Řekl mi, že jeho dcera zemřela, ale já o… tom nic nevěděla.

„Zemřela při autonehodě spolu se svou matkou,“ pokračoval a hlas se mu zadrhl.

„Ale občas s ní mluvím. Vím, že to zní šíleně, ale mám pocit, že je pořád se mnou.

Zvlášť dneska. Chtěl jsem, aby o tobě věděla. Chtěl jsem, aby viděla, jak jsem šťastný.“

Nevěděla jsem, co na to říct.

Hrudník se mi stáhl a místnost jako by se zmenšovala.

Stevův smutek byl hmatatelný, syrový a zdálo se, že teď patří nám oběma.

Ale strach jsem necítila.

Necítil jsem hněv.

Cítil jsem jen… smutek.

Smutek za něj, za všechno, co ztratil, a za tíhu, kterou nesl sám.

Jeho bolest mnou procházela, jako by byla moje vlastní.

Posadila jsem se vedle něj a vzala jeho ruku do své.

„Rozumím,“ řekla jsem tiše.

„Nejsi blázen, Steve. Jen se bojíš.“

Vzdychl, přerývaně dýchal a podíval se na mě tak zranitelně, že mi málem puklo srdce.

„Je mi to líto. Měl jsem ti to říct dřív. Nechtěl jsem tě vyděsit.“

„Ty mě neděsíš,“ ujistila jsem ho a stiskla mu ruku.

„Všichni máme věci, které nás straší.

Ale teď jsme spolu.

Můžeme tu tíhu nést společně.“

Stevovy oči se naplnily slzami a já jsem si ho přitáhla k sobě a pevně ho objala, když mezi námi spočinula tíha všeho – jeho smutku, jeho lásky, jeho strachu.

„Možná bychom si měli s někým promluvit. Možná s terapeutem. Nemusíte to být jen ty a Stacey.“

Kývl mi na rameno a jeho stisk zesílil.

„Přemýšlel jsem o tom. Jen jsem nevěděl, jak začít. Děkuju ti, že mě chápeš, Amber. Nevěděl jsem, jak moc to potřebuju.“

Trochu jsem se odtáhla, podívala se mu do očí a mé srdce se naplnilo láskou, hlubší, než jsem si kdy dokázala představit.

„My na to přijdeme, Steve. Společně.“

A když jsem ho políbila, věděla jsem, že to vyřešíme.

Nebyli jsme dokonalí, ale byli jsme skuteční – a to mi poprvé stačilo.

To je na lásce to zvláštní, že?

Nejde o to najít někoho dokonalého bez jizev; jde o to najít někoho, jehož jizvy jste ochotni sdílet.