Těhotná taxikářka odvezla bezdomovce do nemocnice – druhý den ráno viděla za oknem kolonu SUV.

Za deštivé noci nabídne těžce těhotná taxikářka zraněnému cizinci bez domova bezplatnou jízdu do nemocnice. Druhý den ráno se probudí a před jejím domem se objeví přehlídka terénních aut. Na dveře jí zaklepou muži v oblecích a sdělí jí pravdu, která navždy změní její život.

Za dva roky za volantem viděla Cleo všechny pasažéry, které může taxík převézt: davy pařmenů potácejících se ve tři ráno, rodiny spěchající na let a provinilé podnikatele páchnoucí po koktejlech a špatných rozhodnutích. Vyslechla si všechny příběhy, uronila nejednu slzu a naučila se číst v lidech ještě dřív, než otevřeli dveře jejího taxíku.

Světla žlutého taxíku prořezávala listopadovou mlhu, když Cleo projížděla prázdnými ulicemi centra města.

Bolela ji záda a zdálo se, že dítě je odhodlané dělat gymnastiku proti jejím žebrům. V osmém měsíci těhotenství byla její noční směna stále těžší a těžší. Ale účty se přece neplatí samy, ne?

„Ještě pár hodin, lásko,“ zašeptala a třela si nafouklé břicho. „Pak můžeme jet domů za Chesterem.“

Dítě v odpověď zapištělo, což ji navzdory všemu přimělo k úsměvu. Chester, její oranžový tabby, se teď nejspíš rozvaloval na polštáři v jejím domě a všude rozhazoval oranžovou srst. Tenhle kocour byl v těchto dnech nejbližším členem Cleiny rodiny.

Při zmínce o domově se jí vrátily nechtěné vzpomínky. Před pěti měsíci kráčela po stejných schodech do jejich bytu a srdce jí bušilo vzrušením.

Všechno si dokonale naplánovala – večeři při svíčkách, oblíbené lasagne jejího manžela Marka, malý pár dětských botiček zabalených ve stříbrném papíře.

„Budeme mít dítě, zlato!“ – řekla a podávala balíček přes stůl.

Mark zíral na botičky a jeho tvář ztrácela barvu. Ticho se táhlo, dokud to Cleo už nemohla vydržet.

„Řekni něco.“

„To nemůžu, Cleo.“

Jak to myslíš, že nemůžeš?

„Jessica je taky těhotná. S mým dítětem. Ve třetím měsíci.“

Svíčky dohořívaly, když se Cleo zhroutil svět. Jessica. Jeho sekretářka. Žena, které přísahal, že jí bude říkat „jen kamarádka“.

„Jak dlouho už mě podvádíš?“

„Záleží na tom?“

Opravdu na tom nezáleželo. Ani ne o týden později Mark zmizel. Za dva vybílil jejich společný účet. Teď, ve dvaatřiceti, pracovala Cleo na dvě směny a snažila se ušetřit peníze na dítě.

„Tvůj otec na nás možná zapomněl,“ zašeptala svému miminku a zadržovala slzy, když se vracela k tomu okamžiku, “ale my to zvládneme. Uvidíš.“

Ale té noci, pouhé tři týdny před termínem porodu, s oteklými kotníky a těsným těhotenským úborem kolem břicha, se Cleo potýkala s něčím jiným.

Hodiny ukazovaly 23:43, když ho spatřila – osamělou postavu plahočící se podél dálnice.

V mlze pouličních lamp a mrholení se objevil jako přízrak ze stínů 42. ulice. I na tu dálku jí něco na jeho vzhledu rozbušilo srdce.

Oblečení z něj viselo ve špinavých cárech a tmavé vlasy se mu v mokrých pramenech lepily na obličej. Jednu ruku si tiskl k hrudi, pravou nohu táhl za sebou a klopýtal po prázdném chodníku.

Cleo si instinktivně přitiskla ruku na zakulacené břicho a sledovala muže přes čelní sklo. Už měla být dávno doma, schoulená do klubíčka s Chesterem, který jí vždycky vrněl na břiše, jako by dělal serenádu miminku.

Ale něco na mužově zoufalství, na tom, jak se při každém kroku kymácel, jako by se snažil udržet na nohou, ji přimělo pevněji sevřít volant, místo aby odjela.

Za dva roky noční jízdy se Cleo naučila rozpoznávat problémy. A v této scéně všechno vypovídalo o nebezpečí.

Přes mlhu rozeznávala další detaily. Byl to mladý muž, asi pětadvacetiletý, oblečený do kdysi drahého oblečení.

Držel se za pravou ruku a i v matném světle rozeznala tmavě šarlatové skvrny na jeho rukávu. Obličej měl pokrytý modřinami, jedno oko oteklé.

Ve zpětném zrcátku se objevilo rychle jedoucí auto. Muž zvedl hlavu, ve tváři měl vepsanou hrůzu. Pokusil se utéct, ale klopýtl.

„Nedělej to, Cleo,“ zašeptala. „Dneska ne. Ne, když jsi v osmém měsíci těhotenství.“

Ale to už zastavila u obrubníku.

Odložila sklenici a zeptala se: „Jsi v pořádku? Potřebuješ pomoc?“

Cizinec se otočil a oči se mu rozšířily strachem. Z rány nad obočím mu stékal tmavě šarlatový pot. „Jen se potřebuju dostat do bezpečí.“

Motor blížícího se auta zařval hlasitěji.

„Nastupte si!“ Cleo odemkla dveře. „Odvezu tě do nemocnice.“

Chlapec nastoupil a zhroutil se na zadní sedadlo, když Cleo sešlápla plyn. Světla pronásledujícího auta jí zaplavila zrcátko.

„Pořád jedou,“ zamumlal a přikrčil se. „Díky. Většina by nezastavila.“

Cleo se rozbušilo srdce. „Počkej.“

Ostře zahnula doprava a pak ještě jednou, kličkovala ulicemi, které znala nazpaměť. Auto za nimi drželo krok.

„Kdo to je?“ – Zeptala se a udělala další ostrou zatáčku, která přiměla jejího spolujezdce vzít za kliku dveří.

„Rychleji… rychleji. Doženou nás…“

Před nimi se objevil druhý pár světlometů. Byli zahnáni do kouta.

„Věříš mi?“ zeptala se Cleo a už točila volantem.

„Cože?“

Projela nepoužívaným parkovištěm a smykem projela pod částečně spuštěnou bránou. Pronásledující auta s ní nedokázala držet krok a pro její taxík zbývalo sotva dost místa.

„Dva roky se vyhýbám opilým pasažérům, kteří nechtějí platit,“ vysvětlila a zkontrolovala zrcátko. Přední světla chyběla. „Nikdy by mě nenapadlo, že se mi tyhle dovednosti budou dneska hodit.“

Dítě prudce zapištělo, až se jí zatočila hlava.

„Jste těhotná,“ řekl cizinec, když si všiml jejího rozladění. „Bože, je mi to tak líto. Vystavil jsem vás oba nebezpečí.“

„Někdy je největším rizikem nedělat nic.“ Setkala se s jeho pohledem v zrcadle. „Já jsem Cleo.“

„Děkuju, Cleo. Většina lidí… by mě prostě ignorovala.“

„Ano, ale většina lidí si ještě neuvědomila, jak rychle se může život změnit.“

Po chvíli, která se zdála jako věčnost, konečně dorazili do nemocnice. Než vystoupili, muž ji jemně vzal za ruku.

„Proč jsi zastavila?“ Pozorně si prohlédl její tvář.

„Svět dnes není k taxikářům příliš laskavý, zvlášť k těhotným ženám, které pracují samy v noci.“

Cleo zaváhala. „Dnes ráno jsem viděla, jak jedna žena zašlápla bezdomovce, který měl záchvat. Ani nepřerušila telefonní hovor. Slíbila jsem si, že se nestanu takovým člověkem… někým, kdo se tak bojí světa, že zapomíná na svou lidskost.“

Pomalu přikývl. „To jsi nemusel dělat. Protože to, co jsi dneska udělal… to je nad tvé chápání.“

Cleo na okamžik zaváhala a její oči se setkaly s jeho. Povzbudivě se usmála.

Pak se otočila a vykročila k čekajícímu taxíku. Jakmile nastoupila dovnitř, naposledy se rozhlédla a zašeptala: „Co tím myslel?“

Zbytek noci uběhl jako voda. Cleo se vrátila domů, navečeřela se a nakrmila kočku. V hlavě však měla zmatek a při usínání si přehrávala události předchozího večera.

Ráno ji ze spánku probudil hlasitý hukot motorů. Chester opustil své místo na polštáři, jeho srst se vztyčila v obláčku kouře, jako by ho zahnal do kouta sousedův pes.

„Co se děje, Chestere?“ Cleo se vyškrábala z postele a ztuhla u okna.

Její skromnou ulici lemovala kolona elegantních černých SUV, nejméně tucet. Muži v tmavých oblecích a se sluchátky na uších se pohybovali s vojenskou přesností a vytvářeli perimetr kolem jejího domu.

„Proboha, co je to za lidi? Opravdu jsem včera večer pomohla zločinci?“ povzdechla si Cleo.

Její myšlenky přerušilo zaklepání. Podívala se kukátkem a uviděla tři muže. Jeden byl oblečený v drahém obleku, druhý měl na uších sluchátka a třetí byl děsivě povědomý.

„To snad ne,“ zašeptala, když poznala cizince z předchozího večera.

Roztrhané šaty a karmínové skvrny byly pryč, nahradil je bezvadný oblek, který pravděpodobně stál víc než její měsíční jízdné.

Třesoucíma se rukama otevřela dveře.

„Madam!“ – První muž se lehce uklonil. „Jsem James, šéf ochranky rodiny Atkinsonových. Tohle je pan Atkinson a jeho syn Archie, kterému jste včera v noci pomáhala.“ “Ahoj.

Svět se obrátil vzhůru nohama. Atkinsonovi byli miliardářská rodina, jejíž technologické impérium se dostávalo na titulní stránky novin. Jejich syn byl před třemi dny unesen a výkupné bylo stanoveno na 50 milionů.

A ona ho vyzvedla na kraji silnice.

„Byl jsem u nich tři dny,“ vysvětlil Archie a usadil se na její opotřebovaný gauč, zatímco Chester si očichával boty. „Když mě včera v noci přestěhovali, viděl jsem na benzinové pumpě šanci na útěk. Ale už se blížili. Kdybys je nezastavil…“

„Muže, kteří tě pronásledovali,“ dodal jeho otec, “chytili hodinu poté, co jsi odvezl Archieho do nemocnice. Tvé rychlé uvažování nejenže zachránilo mého syna, ale pomohlo nám dopadnout nebezpečnou bandu únosců.“

Pan Atkinson pak vytáhl obálku. Uvnitř byl šek, ze kterého se Cleo podlomily nohy.

„Pane, to je příliš mnoho. Nemůžu…“

„Není to nic ve srovnání s tím, co jste udělala vy,“ usmál se jemně. „Ber to jako investici do své budoucnosti!“ – Řekl a podíval se jí na břicho. „Žádné dítě by nemělo začínat život přemýšlením o tom, jak ho matka zabezpečí.“

Cleo stékaly po tvářích slzy a Chester skočil Archiemu do klína a hlasitě zabručel.

„To není všechno,“ dodal Archie a naklonil se dopředu. „Chceme, abys vedl novou iniciativu naší nadace v oblasti veřejné bezpečnosti. Svět potřebuje víc lidí, kteří se nebojí zastavit a pomoci. Lidí, jako jsi ty, Cleo.“

„Kdybyste někdy něco potřebovala, zavolejte nám,“ řekl pan Atkinson, vytáhl vizitku a v jeho hlase zazněla upřímnost a vděčnost. „Jsme vám navždy zavázáni.“

Cleo se usmála a slabě řekla: „Děkuji!“ a oči se jí zalily slzami radosti a úlevy.

Když odcházeli, cítila, jak z ní opadá tíha posledních měsíců. Poprvé od Markova odchodu si dovolila uvěřit, že by všechno mohlo být v pořádku.

Cleo se podívala na své břicho a přes slzy se usmála. „Slyšíš to, zlato? Vypadá to, že máminu noční práci právě povýšili. A to jen díky tomu, že jsme byli lidi!“