Těhotná taxikářka odvezla bezdomovce do nemocnice – druhý den ráno viděla za oknem kolonu SUV.

Za deštivé noci nabídne těžce těhotná taxikářka zraněnému cizinci bez domova bezplatnou jízdu do nemocnice. Druhý den ráno se probudí a před jejím domem se objeví přehlídka terénních aut. Na dveře jí zaklepou muži v oblecích a sdělí jí pravdu, která navždy změní její život.

Za dva roky za volantem viděla Cleo všechny pasažéry, které může taxík převézt: davy pařmenů potácejících se ve tři ráno, rodiny spěchající na let a provinilé podnikatele páchnoucí po koktejlech a špatných rozhodnutích. Vyslechla si všechny příběhy, uronila nejednu slzu a naučila se číst v lidech ještě dřív, než otevřeli dveře jejího taxíku.

Světla žlutého taxíku prořezávala listopadovou mlhu, když Cleo projížděla prázdnými ulicemi centra města.

Bolela ji záda a zdálo se, že dítě je odhodlané dělat gymnastiku proti jejím žebrům. V osmém měsíci těhotenství byla její noční směna stále těžší a těžší. Ale účty se přece neplatí samy, ne?

„Ještě pár hodin, lásko,“ zašeptala a třela si nafouklé břicho. „Pak můžeme jet domů za Chesterem.“

Dítě v odpověď zapištělo, což ji navzdory všemu přimělo k úsměvu. Chester, její oranžový tabby, se teď nejspíš rozvaloval na polštáři v jejím domě a všude rozhazoval oranžovou srst. Tenhle kocour byl v těchto dnech nejbližším členem Cleiny rodiny.

Při zmínce o domově se jí vrátily nechtěné vzpomínky. Před pěti měsíci kráčela po stejných schodech do jejich bytu a srdce jí bušilo vzrušením.

Všechno si dokonale naplánovala – večeři při svíčkách, oblíbené lasagne jejího manžela Marka, malý pár dětských botiček zabalených ve stříbrném papíře.

„Budeme mít dítě, zlato!“ – řekla a podávala balíček přes stůl.

Mark zíral na botičky a jeho tvář ztrácela barvu. Ticho se táhlo, dokud to Cleo už nemohla vydržet.

„Řekni něco.“

„To nemůžu, Cleo.“

Jak to myslíš, že nemůžeš?

„Jessica je taky těhotná. S mým dítětem. Ve třetím měsíci.“

Svíčky dohořívaly, když se Cleo zhroutil svět. Jessica. Jeho sekretářka. Žena, které přísahal, že jí bude říkat „jen kamarádka“.

„Jak dlouho už mě podvádíš?“

„Záleží na tom?“

Opravdu na tom nezáleželo. Ani ne o týden později Mark zmizel. Za dva vybílil jejich společný účet. Teď, ve dvaatřiceti, pracovala Cleo na dvě směny a snažila se ušetřit peníze na dítě.

„Tvůj otec na nás možná zapomněl,“ zašeptala svému miminku a zadržovala slzy, když se vracela k tomu okamžiku, “ale my to zvládneme. Uvidíš.“

Ale té noci, pouhé tři týdny před termínem porodu, s oteklými kotníky a těsným těhotenským úborem kolem břicha, se Cleo potýkala s něčím jiným.

Hodiny ukazovaly 23:43, když ho spatřila – osamělou postavu plahočící se podél dálnice.

V mlze pouličních lamp a mrholení se objevil jako přízrak ze stínů 42. ulice. I na tu dálku jí něco na jeho vzhledu rozbušilo srdce.

Oblečení z něj viselo ve špinavých cárech a tmavé vlasy se mu v mokrých pramenech lepily na obličej. Jednu ruku si tiskl k hrudi, pravou nohu táhl za sebou a klopýtal po prázdném chodníku.

Cleo si instinktivně přitiskla ruku na zakulacené břicho a sledovala muže přes čelní sklo. Už měla být dávno doma, schoulená do klubíčka s Chesterem, který jí vždycky vrněl na břiše, jako by dělal serenádu miminku.

Ale něco na mužově zoufalství, na tom, jak se při každém kroku kymácel, jako by se snažil udržet na nohou, ji přimělo pevněji sevřít volant, místo aby odjela.

Za dva roky noční jízdy se Cleo naučila rozpoznávat problémy. A v této scéně všechno vypovídalo o nebezpečí.

Přes mlhu rozeznávala další detaily. Byl to mladý muž, asi pětadvacetiletý, oblečený do kdysi drahého oblečení.

Držel se za pravou ruku a i v matném světle rozeznala tmavě šarlatové skvrny na jeho rukávu. Obličej měl pokrytý modřinami, jedno oko oteklé.

Ve zpětném zrcátku se objevilo rychle jedoucí auto. Muž zvedl hlavu, ve tváři měl vepsanou hrůzu. Pokusil se utéct, ale klopýtl.

„Nedělej to, Cleo,“ zašeptala. „Dneska ne. Ne, když jsi v osmém měsíci těhotenství.“

Ale to už zastavila u obrubníku.

Odložila sklenici a zeptala se: „Jsi v pořádku? Potřebuješ pomoc?“

Cizinec se otočil a oči se mu rozšířily strachem. Z rány nad obočím mu stékal tmavě šarlatový pot. „Jen se potřebuju dostat do bezpečí.“

Motor blížícího se auta zařval hlasitěji.

„Nastupte si!“ Cleo odemkla dveře. „Odvezu tě do nemocnice.“

Chlapec nastoupil a zhroutil se na zadní sedadlo, když Cleo sešlápla plyn. Světla pronásledujícího auta jí zaplavila zrcátko.

„Pořád jedou,“ zamumlal a přikrčil se. „Díky. Většina by nezastavila.“

Cleo se rozbušilo srdce. „Počkej.“

Ostře zahnula doprava a pak ještě jednou, kličkovala ulicemi, které znala nazpaměť. Auto za nimi drželo krok.

„Kdo to je?“ – Zeptala se a udělala další ostrou zatáčku, která přiměla jejího spolujezdce vzít za kliku dveří.

„Rychleji… rychleji. Doženou nás…“

Před nimi se objevil druhý pár světlometů. Byli zahnáni do kouta.

„Věříš mi?“ zeptala se Cleo a už točila volantem.

„Cože?“

Projela nepoužívaným parkovištěm a smykem projela pod částečně spuštěnou bránou. Pronásledující auta s ní nedokázala držet krok a pro její taxík zbývalo sotva dost místa.