Po smrti manžela tchyně vyměnila zámky a vyhnala mě i moje děti — tento čin se ukázal být její největší chybou.

Ztráta manžela mě zlomila. Ale dva dny po jeho pohřbu mi tchyně udělala ještě něco horšího. Vyhodila mě a moje děti z domu, vyměnila zámky a nechala nás bez střechy nad hlavou. Myslela si, že zvítězila, ale netušila, že dělá největší chybu svého života.

Když jsem se před dvěma lety provdala za Ryana, nebyla jsem naivní, co se týče jeho matky. Margaret nikdy neskrývala své pohrdání mnou, její oči se vždy mírně zúžily, když jsem vstoupila do místnosti, jako bych s sebou přinášela zápach.

„Ona si to rozmyslí, Kat,“ říkal Ryan a stiskl mi ruku pod jídelním stolem, když jeho matka naléhavě vyptávala jen jeho, jak se měl.

Ale ona se nikdy nevzpamatovala. Ani ke mně, ani k Emmě (5 let) a Liamovi (7 let), mým dětem z předchozího manželství.

Jednou při nedělní večeři u ní doma jsem zaslechla její rozhovor s kamarádkou v kuchyni.

„Ty děti ani nejsou jeho,“ zašeptala, aniž tušila, že se blížím s prázdnými talíři. „Nalákala ho do pasti se svou hotovou rodinou. Klasický tah zlatokopky.“

Ztuhla jsem v chodbě, talíře se mi třásly v rukou.

Ten večer jsem se setkala s Ryanem, slzy mi tekly po tváři. „Tvoje matka si myslí, že jsem si tě vzala kvůli penězům. Ani Emmu a Liama nepovažuje za tvoji rodinu.“

Ryan zaťal čelisti a na tváři se mu napjal sval. „Promluvím s ní. Slibuji, že to teď skončí.“

Přitáhl mě k sobě, jeho srdce bilo přímo u mého ucha. „Ty a ty děti jste můj svět, Kat. Nikdo a nic se mezi nás nepostaví. Ani moje matka.“

Ryan dodržel své slovo. Koupil nám krásný dům v čtvrti s dobrými školami a ulicemi lemovanými stromy, dostatečně daleko od Margaret, abychom se s ní nemuseli vídat, pokud jsme nechtěli.

Emma a Liam pod Ryanovým dohledem rozkvetli. Nesnažil se nahradit jejich biologického otce, který odešel, když byl Liam ještě v plenkách. Místo toho si s nimi vybudoval vlastní vztah založený na hradech z polštářů, sobotních palačinkách a pohádkách na dobrou noc.

„Dneska budeš ukládat děti do postele,“ řekla jsem, opírajíc se o zárubeň dveří v Emmině pokoji a sledujíc, jak Ryan pečlivě rozkládá kolem ní plyšová zvířátka.

„Pan Vousatý vždycky spí vlevo,“ poučila mě Emma vážně.

„Jistě,“ přikývl Ryan se stejnou vážností. „Je strážcem levé strany postele. Velmi důležitá funkce.“

Později, když už obě děti spaly, se Ryan ke mně připojil na gauči a objal mě kolem ramen.

„Dnes jsem mluvil s mámou,“ řekl tiše.

Ztuhla jsem. „A?“

„Řekl jsem jí, že buď bude respektovat moji rodinu – celou moji rodinu – nebo mě vůbec neuvidí.“ Jeho hlas byl pevný, ale smutný. „Myslím, že pochopila, o co jde.“

Položila jsem mu hlavu na rameno. „Je mi líto, že jsi to musel udělat.“

„Nemusel jsem,“ opravil mě. „Rozhodl jsem se. V tom je rozdíl.“

Nějakou dobu si Margaret udržovala odstup. Posílala dětem přáníčka, objevovala se na Vánoce s nevhodně vybranými dárky a snažila se ke mně chovat zdvořile. Nebylo to vřelé, ale bylo to snesitelné.

Pak zazvonil telefon a všechno se zhroutilo.

Krájela jsem zeleninu na večeři, když zazvonil telefon. Děti dělaly domácí úkoly u kuchyňského stolu a dobromyslně se hádaly o tom, kdo má víc úkolů z matematiky.

„Je to slečna Catherine?“ zeptal se neznámý hlas.

„Ano.“

„Volám z nemocnice v centru města. Váš manžel měl nehodu.“

Nůž mi spadl na pult. „Jakou nehodu?“

Pauza trvala celou věčnost. „Autonehoda. Je to vážné, madam. Musíte hned přijet.“

Nepamatuji si, jak jsem jela do nemocnice. Nepamatuji si, jak jsem zavolala sousedce, aby pohlídala děti. Pamatuji si jen tvář doktora, když ke mně přišel v čekárně, a to, že jsem pochopila ještě předtím, než otevřel ústa.

„Je mi to velmi líto. Udělali jsme vše, co bylo v našich silách,“ řekl.

Moje srdce jako by přestalo bít. Ryan už nebyl. Jediný muž, který mě opravdu miloval a miloval moje děti jako své vlastní… už není.

„Můžu ho vidět?“ Můj hlas zněl vzdáleně, jako by patřil někomu jinému.

Doktor přikývl a vedl mě chodbou, která se zdála nekonečná.

Ryan vypadal klidně, téměř jako by spal, až na to, že se nehýbal. Žádné zvedání a klesání hrudníku. Žádné chvění víček. Jen nehybnost.

Dotkla jsem se jeho ruky. Byla studená.

„Slíbil jsi to,“ zašeptala jsem a slzy mi spadly na naše spojené ruce. „Slíbil jsi, že nás neopustíš.“

Pohřeb se konal v černém oblečení a za mumlání kondolencí. Margaret seděla v první řadě, naproti mně a dětem. Neplakala. Když k ní lidé přicházeli, přijímala jejich objetí s tvrdou důstojností.

Emma se držela mé ruky, její malé prstíky ji svíraly pokaždé, když k nám přistoupil nový člověk. Liam stál vedle mě s rovnými zády a ze všech sil se snažil být mužem v domě.

Po obřadu k nám přistoupila Margaret. Měla červené, ale suché oči a její držení těla bylo přísné.

„Je to tvoje vina,“ řekla bez úvodu, její hlas byl tichý, ale dost ostrý, aby řezal.

Zírala jsem na ni a nic nechápala. „Promiňte?“

„Můj syn zemřel kvůli tobě. Kdyby nespěchal domů k tobě a těm dětem, byl by naživu.“

Ztuhla jsem. Policie řekla, že k Ryanově nehodě došlo na úseku dálnice nedaleko našeho domu.

„My jsme jeho rodina,“ odsekla jsem a můj hlas se chvěl, když jsem ukázala na děti. „A on nás miloval.“

Margaret sevřela rty. „Nalákali jste ho do pasti. Vy to víte a já to vím.“

Než jsem stačila odpovědět, odešla a nechala mě stát s otevřenými ústy, zatímco její obvinění visela ve vzduchu mezi námi jako jed.

„Mami?“ Liam mě zatáhl za rukáv. „Co tím babička Margaret myslela? Že za tátovu smrt můžeme my?“

Rychle jsem si klekla a vzala jeho malou tvář do dlaní. „Ne, miláčku. V žádném případě. To, co se stalo tátovi, byla strašná nehoda a nikdo za to nemůže. Babička Margaret je prostě velmi rozrušená a říká věci, které nemyslí vážně.“

Přinutila jsem se usmát, i když mi srdce znovu pukalo na kusy. „Pojďme domů.“

Dva dny po pohřbu jsem vzala děti na zmrzlinu v naději, že tato malá pochoutka vnáší alespoň trochu normality do naší smutkem poznamenané rutiny. Když jsme se vrátili, málem jsem v šoku nabourala auto.

Naše věci byly naházeny na kraji silnice v černých pytlích na odpadky, jako vyhozený odpad čekající na odvoz. Z jednoho pytle vypadla Emmina oblíbená deka, jejíž růžový okraj se vlál ve větru.

„Mami?“ – zachvělo se její hlas. „Proč je moje deka na ulici?“

Nesystematicky jsem zaparkovala a vrhla se ke vchodovým dveřím. Můj klíč nefungoval. Zámek byl vyměněn.

Zaklepala jsem a pak udeřila pěstí do dřeva. „Haló? Dobrý den!“

Dveře se otevřely a přede mnou stála Margaret v elegantním lněném kalhotovém kostýmu, která vypadala, jako by sem patřila.

„Ach, jsi zpátky,“ řekla a opřela se o zárubeň. „Myslela jsem, že pochopíš narážku. Teď patří tenhle dům mně. Ty a tvoji malí spratci si musíte najít jiné místo.“

Cítila jsem, jak mi tělo zchladlo a pak se rozžhavilo vztekem. „Margaret, tohle je můj dům.“

Ona se mi vysmála. „Byl to dům mého syna. A teď, když už není, nemáš na něj žádné právo.“

Emma za mnou začala plakat. Liam se přiblížil, jeho malé tělíčko chránilo sestru.

„To nemůžeš udělat,“ řekla jsem a hlas se mi chvěl. „To je nezákonné. Je to náš dům.“

„Žalujte mě,“ odpověděla Margaret s chladným úsměvem. „Ale počkejte, to si přece nemůžete dovolit, že ne? Ne bez peněz mého syna.“

Ustoupila a začala zavírat dveře. „Jak jste si všimli, vyměnila jsem zámky. Nevracejte se.“

Dveře se zavřely přímo před mým nosem. Za mnou se ozývaly stále hlasitější výkřiky Emmy.

„Kde budeme spát?“ zeptal se Liam, jeho hlas byl tichý, ale snažil se být statečný.

Obrátila jsem se k dětem, jejich tváře byly bledé zmatkem a strachem. „Něco vymyslíme,“ slíbila jsem, i když jsem neměla tušení, jak to udělat.

Tu noc jsme spali v mém autě zaparkovaném na parkovišti. Sklopil jsem přední sedadlo až na doraz. Děti se schoulily na zadním sedadle a přikryly se několika dekami, které jsem vzala z tašek na kraji silnice.

„Bude to jako na táboře,“ řekla jsem jim s nucenou veselostí.

Emma rychle usnula, vyčerpaná pláčem. Ale Liam nespal, v jeho očích se odrážely světla parkoviště.

„Táta by to nedopustil,“ zašeptal.

Natáhla jsem se dozadu, abych mu stiskla ruku. „Máš pravdu. Já taky.“

Následujícího rána jsem odvezla děti do školy a ujistila je, že do doby, než je vyzvednou, všechno vyřídím. Pak jsem nasedla do auta a úplně se sesypala.

Když jsem se zase mohla nadechnout, zavolala jsem Ryanovu právníkovi Robertovi. Ruce se mi třásly tak, že jsem sotva udržela sluchátko.

„Katherine,“ odpověděl vřele. „Chtěl jsem vám zavolat příští týden. Jak se máte?“

„Moc dobře ne. Margaret vyměnila zámky v našem domě. Vyhodila naše věci. Včera v noci jsme spali v mém autě.“

Nastala pauza, pak: „Co to udělala?“

Zopakovala jsem si to pro sebe a slzy mi znovu stoupaly do očí.

„To je nezákonné,“ řekl Robert a jeho hlas zněl tvrději. „Naprosto nezákonné. Copak si myslí…“ Zastavil se. „Ryan zanechal závěť? Voláš mi kvůli tomu?“

„Ano,“ zašeptala jsem. „Prosím, řekněte mi, co zanechal.“

„Zanechal. Vlastně jsem vám ho měl přinést příští týden.“ Udělal pauzu. „Proč nepřijedete do mé kanceláře hned teď?“

O hodinu později jsem seděla naproti Robertovi, zatímco on přenášel dokument ze svého stolu.

„Ryan za mnou přišel asi před šesti měsíci,“ vysvětlil. „Právě takový scénář ho trápil.“

Sklopila jsem pohled na závěť a Ryanův známý podpis na konci ve mně vyvolal novou vlnu smutku.

„Všechno odkázal tobě, Catherine,“ řekl Robert jemně. „Dům, své úspory, investice. Vše.“

Zvedla jsem oči, neodvažujíc se doufat. „Vše?“

Robert přikývl. „No, téměř. Zanechal matce dvě stě tisíc dolarů… ale s podmínkou.“ Poklepal prstem na odstavec na druhé stránce. „Pokud se pokusí vás vystěhovat, vzít vám dům nebo porušit vaše práva na jeho dědictví, o tyto peníze přijde.“

„A kam půjdou?“ zeptala jsem se.

Robert se ponuře usmál. „Vám a dětem.“

Poprvé za několik dní jsem pocítil něco jiného než smutek. Bylo to jen málo, ale bylo to… záblesk spravedlnosti a naděje.

„Co teď budeme dělat?“ zeptala jsem se.

„Teď,“ řekl Robert a vytáhl telefon, „si vezmeme váš dům zpět.“

Naléhavé soudní jednání bylo naplánováno na následující den. Strávila jsem další noc v autě s dětmi, ale tentokrát jsem spala lépe.

„Musím vám říct něco důležitého,“ řekla jsem Emmě a Liamovi při snídani v fast foodu následujícího rána. „Dnes si vezmeme zpět náš dům.“

„Opravdu?“ Emmina oči se rozzářily. „S mým pokojem a vším ostatním?“

„Všechno,“ slíbila jsem.

„Bude mít babička Margaret problémy?“ zeptal se Liam.

Zaváhala jsem, ale pak jsem se rozhodla být upřímná. „Ano, bude. To, co udělala, bylo špatné a bude to mít následky.“

Liam vážně přikývl. „Táta vždycky říkal, že musíme nést odpovědnost za své činy.“

Srdce se mi sevřelo. „To říkal, že ano?“

Soudkyně byla přísná žena s brýlemi na špičce nosu. Vyslechla obě strany – Margaret, která rozhořčeně žvanila o rodinných právech, a mě, která klidně vysvětlovala, jak jsme přišli o střechu nad hlavou.

„Slečno Margaret,“ řekla nakonec soudkyně, „neměla jste zákonné právo měnit zámky nebo vystěhovat právoplatné majitele z jejich nemovitosti. Nařizuji vám, abyste okamžitě uvolnila prostory a do konce dne vrátila všechny klíče slečně Catherine.“

Margaretina tvář se zkřivila. „Ale to je dům mého syna!“

„Který legálně odkázal své ženě,“ upřesnil soudce. „Tento soud neuznává „ale já jsem jeho matka“ jako pádný právní argument, slečno Margaret.“

Když jsme vycházeli ze soudní síně, Margaret mě rychle minula, nechtěla se mi podívat do očí.

„To ještě není konec,“ sykla.

Robert mi položil ruku na rameno. „Vlastně ano. A je tu ještě něco, o čem zatím neví.“

Do západu slunce jsem měla nové klíče od domu. Robert poslal zámečníka, aby se ujistil, že Margaret nebude moci provést další trik.

Když jsme vjeli na příjezdovou cestu, děti nadšeně vyskočily z auta a ztuhly při pohledu na to, co uviděly. Margaretiny věci byly složené na kraji silnice v těch samých černých pytlích na odpadky, které použila na naše věci.

„Mami,“ zašeptal Liam, „to jsi udělala ty?“

Usmála jsem se a nestačila odpovědět, když za námi s kvílením zastavilo jiné auto. Vyskočila z něj Margaret, její tvář byla rudá vzteky.

„Co to má znamenat?“ zeptala se a gestikulovala svými věcmi.

Postavil jsem se mezi ni a děti. „Vloupali jste se do mého domu a nelegálně mě a moje děti vystěhovali. Teď je řada na vás, abyste odešli.“

„To nemůžete udělat!“ vykřikla.

Podal jsem jí své nové klíče. „Ale já můžu. Tenhle dům teď patří mně a mým dětem. Ryan se o to postaral.“

Vytáhla telefon. „Volám policii.“

Usmál jsem se. „Do toho.“

Když přijeli policisté, vyslechli obě strany. Poté, k Margaretině zjevnému šoku, se obrátili na ni.

„Madam, výměna zámků bez oznámení o vystěhování je nezákonná,“ vysvětlil jeden z policistů. „Vloupání a vniknutí také. A nezákonné vystěhování.“

„Ale to je dům mého syna!“ trvala na svém Margaret.

„Ne podle závěti,“ odpověděl policista. „Budeme vás muset požádat, abyste šla s námi.“

Když Margaret vedli k policejnímu autu, otočila se a podívala se na mě. „Nastavila jste mého syna proti mně. Vy a ty děti, které ani nejsou jeho!“

Reklama
Přiblížil jsem se a ztišil hlas, aby mě slyšela jen ona. „Ne, Margaret. Udělala jste to sama. A teď jste přišla o všechno… včetně 200 000 dolarů, které vám Ryan zanechal.“

Sklopila hlavu. „Cože?“

„Je to zapsáno v závěti,“ vysvětlila jsem. „Peníze byly tvoje, pokud ses nepokusila vzít nám dům. Hádej, kam teď půjdou?“

Uvědomění si toho se jí zračilo ve tváři právě v okamžiku, kdy policista zavřel dveře auta.

Té noci jsme poprvé od pohřbu spaly ve svých postelích. Uložila jsem Emmu a ujistila se, že pan Vousáč zaujal své místo na levé straně postele.

„Mami?“ zeptala se ospale. „Dostane babička Margaret do vězení?“

Pohladila jsem ji po vlasech. „To nevím, zlato. Ale už nám nemůže ublížit.“

Liam už ležel pod peřinou, ale měl široce otevřené oči.

„Dneska jsi byla moc statečná, mami,“ řekl, když jsem si sedla na okraj jeho postele.

Usmála jsem se. „To jsem se naučila od vás, děti.“

Poté, co děti usnuly, jsem nahlédla do Ryanovy pracovny. Jeho přítomnost byla cítit všude: v koženém křesle, které bylo tvarované podle jeho těla, v hrnku s kávou, který stále stál na stole, a v rodinné fotografii, která byla umístěna tak, aby na ni viděl při práci.

Zvedla jsem fotografii a přejela prstem po jeho tváři.

„Ty jsi to věděl,“ zašeptala jsem. „Věděl jsi, že se o něco takového může pokusit.“

V nastalém tichu jsem téměř slyšela jeho odpověď: „Samozřejmě, že jsem to věděl. Právě proto jsem se postaral o to, aby se o tebe a děti postarali.“

Později mi Robert řekl, že Margaret při boji s obviněními přišla o všechno. 200 000 dolarů, které nyní patřily mně a mým dětem, byly jen začátek. Soudní výlohy, krátkodobý pobyt ve vězení za vloupání a vniknutí a sociální ostuda v kruzích jejího venkovského klubu dokončily její pád.

Necítil jsem radost z jejího pádu. Ale utěšovala mě myšlenka, že Ryanův poslední čin měl za cíl ochránit nás… před ní, před nejistotou a před krutostí osudu.

Vesmír má tendenci vše vyvažovat. Ryan to věděl. A nakonec i Margaret.