Rodiče léta říkali, že nemají peníze na dárky k narozeninám, ale sestře je vždycky koupili – kdybych jen věděla proč.

Tři roky Audreyini rodiče tvrdili, že si nemohou dovolit dárky knarozeninám, zatímco její mladší sestra dostávala každý rok 50 dolarů. Den po svých sedmnáctých narozeninách se Audrey zúčastnila rodinné oslavy s dortem a dozvěděla se šokující tajemství, které vše změnilo.

Zírala jsem na svůj telefon. Maminčina zpráva byla krátká a stručná:

„Letos si nemůžeme dovolit dát ti dárek. Promiň, miláčku.“

Neplakala jsem. Abych byla upřímná, ani mě to nepřekvapilo. Takhle to bylo už tři roky. Žádné dárky pro mě, žádné zvláštní zacházení. Ale moje sestra Lily? Ta vždycky něco dostane. Každý rok jí k narozeninám dají padesát dolarů, jako by o nic nešlo. A já? Já dostávám esemesky.

Vzpomínám si, kdy to začalo. V den mých patnáctých narozenin mi máma s tátou řekli, že si nemůžou dovolit mi nic koupit, protože je situace napjatá.

Tehdy jsem to chápala, ale ještě víc mě to bolelo, když o dva měsíce později měla narozeniny Lily a oni pro ni peníze nějak sehnali. Usmívali se a smáli a předstírali, že je všechno v pořádku.

Ale něco nebylo v pořádku. Nešlo jen o dárky. Šlo o všechno. Když jsem se s nimi snažila promluvit, odbyli mě. Snažila jsem se k nim připojit v obýváku, ale oni se soustředili jen na Lily. A tak to bylo pokaždé. Pořád jsem si říkal, že jsem možná udělal něco špatně, ale nikdy jsem si neuvědomil, co to bylo.

Jediní lidé, kterým na mně opravdu záleželo, byli moji prarodiče. Vždycky mi dávali drobné dárky a zvali mě na návštěvy k narozeninám.

Ale letos… to bylo všechno. Tohle byl rok, kdy už jsem to nemohla vydržet. Nebyla jsem naštvaná kvůli dárkům. Jen jsem chtěla, aby mě viděli.

Moje narozeniny byly včera. Žádný dort, žádné dárky, dokonce ani přáníčko. Máma s tátou byli zase „zaneprázdnění“. Strávila jsem večer u rodičů sama a dívala se, jak se Lily připravuje na dnešní narozeniny. Bude jí čtrnáct let. O mých narozeninách se ani nezmínila. Pro ni to byl den jako každý jiný.

Dnes ráno mi přišla další esemeska od mámy.

„Budeme doma ve tři. Přines ten dort, co obvykle pečeš.“

No jo, a tady je další věc. Každý rok den po svých narozeninách peču čokoládový dort. Přinesu ho rodičům domů a všichni předstíráme, že je pro Lily. Ale je to jediný způsob, jak se můžu cítit, že jsem něčeho součástí.

Povzdechla jsem si a podívala se na polotovar dortu na stole. Kuchyní vonělo kakao a vanilka. Ani jsem si nebyla jistá, proč to pořád dělám, ale staré zvyky asi těžko umírají. Jedna moje část měla chuť dort prostě vyhodit a už se k němu nevracet. Ale druhá část mě – ta, která stále doufala v něco jiného – pokračovala dál.

„Nepotřebuju dárky,“ zašeptala jsem si pro sebe, když jsem roztírala polevu. „Potřebuju jen, aby se starali.“

To je vše, co jsem kdy chtěl. Ne peníze, ne věci. Chtěl jsem jejich pozornost, jejich lásku. Chtěla jsem, aby se mě zeptali, jaký jsem měla den, jestli jsem v pořádku. Chtěla jsem mít pocit, že na mně záleží.

Dívala jsem se na dort a připadal mi jako metafora mého života. Něco, do čeho jsem vložila tolik úsilí, ale proč? Všiml by si toho někdo?

Když jsem byla hotová, byla jsem vyčerpaná. Fyzicky i emocionálně. Dort tam stál, dokonalý a nedotčený, a já tam stála rozpolcená mezi vztekem a smutkem.

Zavolala mi Lily. „Ahoj, máma říkala, že budeme jíst kolem čtvrté, tak ať nepřijdeš pozdě. A přines ten dort. Mluvila o něm celé dopoledne.“

Kousla jsem se do rtu. „Jasně.“

Pak zavěsila, jen tak tak. Typické.

Tentokrát jsem nehodlal hrát jejich hry. Hodlala jsem jim dát kousek svého koláče a zbytek sníst sama. Ať si to se mnou vyřídí sami, když mě celou dobu tak přehlíželi.

Podívala jsem se na hodiny. Bylo půl třetí. Věděla jsem, že se musím připravit, ale myslela jsem jen na to, co mě čeká u rodičů. Další kolo, kdy budou Lily ovívat a já budu stát v pozadí. Další rok, kdy na mých narozeninách nezáleželo.

Vzala jsem dort a opatrně ho uložila do krabice. Nemohla jsem se zbavit pocitu, že to bude stejné jako předchozí roky. Ale možná jsem se mýlila.

Když jsem se chystala odejít, snažila jsem se zahnat známou bolest na hrudi. V domě bylo ticho, skoro až příliš. Obul jsem si boty, zvedl dort a zhluboka se nadechl.

„Zvládneš to,“ zašeptala jsem.

Chtěla jsem tomu věřit. Opravdu jsem chtěla. Ale když jsem vyšla ze dveří a zamířila na autobusovou zastávku, už jsem si nebyla tak jistá.

Když jsem přijela k domu rodičů, příjezdová cesta byla plná. Stálo tam i babiččino a dědovo auto. Srdce se mi rozbušilo, když jsem vyšla z domu s dortem v ruce. Vzduch naplnila vůně čokolády, když jsem se zhluboka nadechla a šla ke dveřím.

Tiše jsem zaklepala a vešla dovnitř. V domě bylo na rodinnou sešlost nezvyklé ticho. Zamračila jsem se a očekávala, že uslyším smích nebo Lilyin hlas, který bude žvatlat o jejích narozeninách. Když jsem však překročila práh obývacího pokoje, málem jsem upustila dort.

Všichni – máma, táta, Lily, dokonce i prarodiče – stáli přede mnou a usmívali se. A všichni měli na sobě trička s mým obličejem. Nad mou fotkou stálo jasným tučným písmem: „Všechno nejlepší, Audrey.“ Na tričku bylo napsáno: „Všechno nejlepší, Audrey.“

„Co… co to je?“ vykoktala jsem ze sebe.

Máma přistoupila blíž a oči jí zářily pohledem, jaký jsem už dlouho neviděla. „Všechno nejlepší, zlatíčko.“

Zamrkala jsem. „Ale… Lily má narozeniny.“

Lily se zachichotala a zavrtěla hlavou. „Dneska ne, Audrey. Dnešek je o tobě.“

Najednou mě přepadly emoce. Zmatek, šok, malý záblesk naděje. Pevněji jsem sevřela dort, stála jsem na místě a nevěděla, co říct.

Táta přistoupil a jemně mi vzal dort z rukou. „Polož ho, než ho upustíš,“ řekl s tichým uchechtnutím.

Dívala jsem se, jak pokládá dort na stůl. Srdce mi bušilo v hrudi. „Já tomu nerozumím. Co se děje?“

Mámin obličej změkl. Než promluvila, podívala se na tátu. „Audrey, dlužíme ti vysvětlení. Opravdu nás mrzí, že jsme ti posledních pár let nedávali dárky k narozeninám.„ “To je pravda,“ řekla.

Když pokračovala, cítila jsem, jak se mi v krku tvoří knedlík.

„Už dlouho jsme plánovali něco speciálního,“ řekla a hlas se jí chvěl. „Chtěli jsme tě pořádně překvapit. Říkali jsme si, že když počkáme, bude dnešní den ještě významnější.“

Otec přikývl. „Není to tak, že bychom na tebe zapomněli, Audrey. Nikdy jsme na tebe nezapomněli. Jen… jsme chtěli, aby tenhle okamžik byl dokonalý.“

Stála jsem tam a snažila se pochopit všechno, co se dělo. „Ale… bolelo to. Bolelo mě pomyšlení, že ti na mně nezáleží. Že jsem ty dárky nepotřebovala. Potřebovala jsem jen vědět, že mě vidíš.“

Mamince se do očí draly slzy. „My víme, zlato. Měli jsme ti to říct dřív. Neuvědomili jsme si, jak moc tě to bolí.“

Ztěžka jsem polkla a cítila, jak se mi do očí derou slzy. Nechtěla jsem plakat, ale nemohla jsem přestat. „Jen jsem chtěla tvou pozornost. Chtěla jsem mít pocit, že na mně záleží.“

Táta přistoupil blíž, jeho hlas byl tichý. „Vždycky jsi pro nás byla důležitá. Jsme na tebe tak pyšní, Audrey.“

Když ke mně ta slova dolehla, cítila jsem, jak se roky bolesti a zklamání rozplynuly. Napětí v hrudi trochu povolilo, ale nějaká část mého já se stále nemohla zbavit bolesti.

Máma si otřela oči a jemně se usmála. „Něco pro tebe máme.“

Táta sáhl do kapsy a vytáhl malou krabičku. Ruce se mi třásly, když jsem si ji od něj brala. Pomalu jsem krabičku otevřela a uvnitř byl lesklý stříbrný klíč.

„Všechno nejlepší k narozeninám, Audrey!“ – křičeli všichni jedním hlasem.

Zmateně jsem na klíč zírala. „To je… auto?“

Táta se hrdě usmál. „Ano, je zaparkované venku. Chtěli jsme ti pořídit něco výjimečného, něco, na co nikdy nezapomeneš.“

Srdce se mi rozbušilo, ale na auto jsem nemyslela. Když jsem k nim vzhlédla, rozmazaly se mi slzy. „Díky, ale… tohle není auto, které chci.“

Tátův úsměv ochabl. „Jak to myslíš?“

Protřela jsem si oči a hlas se mi třásl. „Jen jsem potřebovala vědět, že mě máš rád. Víc jsem nechtěl.“

Máma přistoupila blíž a objala mě. „Audrey, máme tě moc rádi. Vždycky jsme tě milovali.“

Zhroutila jsem se a pevně ji objala. „Cítila jsem se tak neviditelná.“

„Nejsi neviditelná,“ řekl táta a připojil se k objetí. „Vidíme tě a je nám líto, že ses tak cítila.“

Lily přešla k nám, oči měla zamračené. „Jsi nejlepší, Audrey. Omlouvám se, že jsem tě donutila cítit se jako oblíbenec.“

Zavrtěla jsem hlavou a přitáhla si ji k sobě. „Není to tvoje vina.“

Stáli jsme tam všichni čtyři a objímali se, jako bychom se neobjímali už léta. Bolest tam stále byla, ale místo ní rostlo něco jiného. Úleva. Láska. Odpuštění.

Auto bylo samozřejmě dobré. Ale v tu chvíli na tom nezáleželo. Záleželo jen na tom, že jsem se konečně cítil všimnutý.