Oženil jsem se po smrti své ženy a jednoho dne mi dcera řekla: „Tati, maminka byla jiná, když jsi byl pryč“.

Dva roky po manželčině smrti jsem se znovu oženil a doufal, že se mi podaří obnovit rodinu. Ale když mi pětiletá dcera zašeptala: „Tati, nová maminka je jiná, když jsi pryč,“ ohromilo mě to. Podivné zvuky ze zamčeného podkroví, přísná pravidla a Sophiin strach vytvořily mrazivé tajemství, které jsem nemohl ignorovat.

Nikdy jsem si nemyslel, že bych po ztrátě Sáry mohl znovu najít lásku. Protože mi smutek vytěsnil hruď, dýchání mi celé měsíce připadalo jako nepovinná činnost.

Ale pak do mého života vstoupila Amelie, samý vřelý úsměv a laskavá trpělivost, a nějak mi rozjasnila svět.

Nejen pro mě, ale i pro Sophii. Moje pětiletá dcera si ji okamžitě zamilovala, což byl zázrak vzhledem k tomu, jak těžké byly poslední dva roky.

Když se Sophie poprvé setkala s Amelií v parku, moje dcera nechtěla z houpačky odejít.

„Ještě pět minut, tati,“ žadonila a její malé nožičky se houpaly výš a výš.

A pak k ní Amélie přišla, její sluneční šaty se třpytily v pozdně odpoledním světle, a řekla něco, co všechno změnilo: „Víš, jsem si jistá, že by ses mohla dotknout mraků, kdybys šla jen o kousek výš.“

Sophiiny oči se rozzářily jako hvězdy. „Opravdu?“

„No, vždycky jsem si to myslela, když jsem byla ve tvém věku,“ odpověděla Amélie s mrknutím. „Chceš, abych tě postrčila?“

Když Amelia navrhla, abychom se přestěhovali do domu, který zdědila po naší svatbě, zdálo se to jako ideální řešení. Dům byl nádherný, s vysokými stropy a detailně propracovaným dřevem, které vypovídalo o tiché vznešenosti.

Když Sophie poprvé uviděla svou novou ložnici, rozšířily se jí oči a já se nemohla ubránit úsměvu nad její radostí.

„Je to jako pokoj pro princezny, tati!“ – Vypískla a zatočila se na místě. „Můžu ty stěny vymalovat na fialovo?“

„Budeme se muset zeptat Amélie, zlato. Tohle je její dům.“

„Teď je to náš dům,“ opravila ji Amélie jemně a stiskla mi ruku. „A fialová zní báječně, Sophie. Odstín můžeme vybrat společně.“

Pak jsem musela na týden odjet na služební cestu – první delší od svatby. Byla jsem nervózní z toho, že za sebou nechávám svou malou rodinu, když se mi všechno zdálo ještě tak nové.

„Budeš v pořádku,“ ujistila mě Amelia a vtiskla mi do rukou cestovní hrnek s kávou, když jsem mířila na letiště. „A my taky. Sophie a já se chystáme strávit čas s našimi kamarádkami.“

„Budeme mi lakovat nehty, tati!“ rozplývala se Sophie, když jsem si klekl, abych ji políbil na čelo.

Zdálo se, že je všechno pod kontrolou. Ale když jsem se vrátil, Sophie mě málem srazila rukama a přitiskla se ke mně stejně jako těsně po Sářině smrti.

Její drobné tělíčko se chvělo, tisklo se k mému a šeptalo: „Tati, nová maminka je jiná, když jsi pryč.“

Srdce se mi rozbušilo v hrudi. „Co tím myslíš, miláčku?“

Sophie se odtáhla a spodní ret se jí chvěl. „Zamkla se v podkrovním pokoji. A když je tam, slyším divné zvuky. Je to děsivé, tati! A říká, že do té místnosti nesmím, a… a je zlá.“

Snažila jsem se udržet klidný hlas. „V jakém smyslu, Sophie?“

„Nutí mě, abych si sama uklidila celý pokoj, a nedovolí mi jíst zmrzlinu, i když se dobře chovám.“ Sophie svěsila hlavu a odfrkla si. „Myslela jsem, že mě má moje nová máma ráda, ale… ale… ale…“

Pevně jsem Sophii objala, když se rozplakala a moje myšlenky se rozptýlily.

Amelie trávila hodně času na půdě, ještě než jsem odjela na výlet. Na celé hodiny tam mizela, a když jsem se jí na to zeptal, jen se usmála a řekla, že si „něco vyřizuje“.

Zpočátku jsem o tom moc nepřemýšlel. Každý přece potřebuje svůj vlastní prostor, ne? Ale teď jsem si dělala starosti.

A i když chování, které Sophie popsala, nebylo tím nejhorším scénářem, na který jsem se připravila, když řekla, že se k ní Amelie chová špatně, pořád to bylo trochu drsné.

Když mi Sophie plakala na hrudi, nemohla jsem si pomoct a přemýšlela jsem, jestli to, že jsme si do života vzali Amelii, nebyla obrovská chyba. Chtěla jsem snad tak zoufale věřit v náš šťastný konec, že mi něco důležitého uniklo?

Ale když Amelie sešla dolů, neřekl jsem nic. S úsměvem jsem ji přivítal a pronesl poznámku o tom, že se mi po Sophii stýská, když jsem dceru zvedl a odnesl do její ložnice. Jakmile se uklidnila, uspořádaly jsme čajový dýchánek s jejími oblíbenými hračkami.

Doufala jsem, že ta chvíle pominula a my se vrátíme k normálnímu životu, ale večer jsem Sophii našla stát u dveří na půdu.

„Co se děje, tati?“ Přitiskla ruku na dveře.

Přál jsem si znát odpověď. „Nejspíš jsou to jen staré věci, zlatíčko. Pojď, už máš čas jít spát.“

Ale spánek té noci nepřišel. Ležel jsem v posteli vedle Amelie, sledoval stíny tančící po stropě a v hlavě mi vířily otázky.

Udělal jsem strašnou chybu? Vpustila jsem do našeho života muže, který by ublížil mé malé holčičce? Přemýšlel jsem o slibech, které jsem v posledních dnech dal Sarah. Že Sophii ochráníme. Že se postarám, aby vyrůstala v lásce.

Když Amelie kolem půlnoci vyklouzla z postele, počkala jsem pár minut, než jsem ji následovala.

Ze spodní části schodiště jsem sledoval, jak odemyká dveře na půdu a vklouzává dovnitř. Čekala jsem, ale neslyšela jsem, jak za sebou zavírá dveře.

Spěchal jsem po schodech co nejtišeji. Impulzivně jsem rychle otevřela dveře a vtrhla do místnosti.

Když jsem uviděla, co je uvnitř, spadla mi čelist.

Podkroví se proměnilo v něco kouzelného. Jemné pastelové stěny, police plné Sophiiných oblíbených knih a útulné křeslo u okna obložené polštáři.

V jednom rohu stál stojan s výtvarnými potřebami a strop zdobila blikající pohádková světýlka. V dalším rohu stál dětský čajový stolek s jemnými porcelánovými šálky a plyšovým medvědem v motýlku.

Amelie, která upravovala konvičku na stole, se otočila, když jsem vstoupila.

„Já… doufala jsem, že to dodělám, než ti to ukážu. Chtěla jsem, aby to bylo překvapení,“ zarazila se Amelia. „Pro Sophii.“

Místnost byla krásná, ale nemohla jsem ignorovat uzel v žaludku. „Je to krásné, Amelie, ale… Sophie říkala, že jsi na ni byla velmi přísná. Žádná zmrzlina, nutila jsi ji uklízet samotnou. Proč?“

„Velmi přísná?“ Ameliina ramena poklesla. „Ale já myslela, že jí pomáhám být samostatnější. Vím, že Sarah nikdy nenahradím, a ani se o to nesnažím, jen jsem… chtěla jsem udělat správnou věc. Být dobrou matkou.“ Hlas se jí zlomil. „Ale já jsem dělala všechno špatně, že?“

„Nemusíš být dokonalá,“ řekla jsem tiše. „Jen tu musíš být sama pro sebe.“

„Pořád myslím na svou matku,“ přiznala Amelia a sesunula se na sedadlo u okna. „Mělo to tak být. Když jsem začala pracovat na tomhle pokoji, aniž bych si to uvědomovala, cítila jsem se jako její průvodce. Být přísná, udržovat věci v pořádku…“

Ukázala na dokonalé řady knih a úhledně srovnané výtvarné potřeby. „Byla jsem tak soustředěná na vytvoření tohoto dokonalého prostoru, že jsem zapomněla, že děti potřebují nepořádek, zmrzlinu a hloupé příběhy.“

Amelii stékaly po tvářích slzy. „Zapomněla jsem, že ze všeho nejvíc potřebuje… lásku. Jednoduchou, každodenní lásku.“

Následujícího večera jsme vzali Sophii na půdu. Nejdřív se držela stranou a napůl se schovávala za mýma nohama, dokud si Amélie nepoklekla vedle ní.

„Sophie, moc se omlouvám, že jsem byla poslední dobou přísná,“ řekla Amelie. „Tak moc jsem se snažila být dobrou mámou, že jsem zapomněla, jak je snadné… být tu pro tebe. Dovolíš mi, abych ti ukázala něco zvláštního?“

Sophie se rozhlédla, zvědavost přemohla opatrnost.

Když uviděla místnost, Sophii se ústa otevřela v dokonalém „O“.

„Tohle… tohle je pro mě?“ – zašeptala.

Amelie přikývla a oči jí zajiskřily. „To je ono. a slibuju, že odteď budeme společně uklízet tvůj pokoj a možná… možná bychom mohly jíst zmrzlinu a přitom si číst?“

Sophie se na ni dlouho dívala, než se vrhla Amelii do náruče. „Děkuju, nová maminko. Miluju to.“

„Můžeme tady pořádat čajové dýchánky?“ zeptala se Sophie a už mířila k malému stolku. „S opravdovým čajem?“

„S horkou čokoládou,“ dodala Amelie se smíchem. „A se sušenkami. Hodně sušenek.“

Později večer, když jsem ukládal Sophii do postele, mě k sobě přitáhla a zašeptala: „Nová máma není děsivá. Je milá.“

Políbila jsem ji na čelo a cítila, jak mizí poslední pochybnosti.

Naše cesta k založení rodiny nebyla přímá a snadná, ale možná právě díky tomu byla skutečná. Učili jsme se společně, někdy jsme klopýtali, ale vždycky jsme šli kupředu.

A když se druhý den moje dcera a moje žena choulily v tom podkrovním pokoji, jedly zmrzlinu a vyprávěly si příběhy, věděl jsem, že všechno bude v pořádku.