Můj nevlastní otec dal snubní prsten mé zesnulé matky své dceři — ale netušil, že moje babička se chystá změnit pravidla hry.

Když se Lily zasnoubila, požádala svého otčíma o rodinný prsten, který jí slíbila její zesnulá matka – jen aby zjistila, že už neexistuje. Otčím ho dal své dceři. Ale zatímco smutek se měnil v zradu, jedna osoba se tiše připravovala vše napravit: bystrá a neústupná babička Margaret.

Liam klečel na jednom koleni v parku. Srdce mi začalo bušit, když sáhl do kapsy a vytáhl malou sametovou krabičku.

Všimla jsem si, že se choval neobvykle rozrušeně, když jsme sem přijeli na piknik, ale ani mě nenapadlo, co by to mohlo být.

Dívala jsem se na něj a zachytila jeho hloupý, zamilovaný úsměv, který se mu rozprostřel po tváři. Je to opravdu ono? Ten moment, na který jsem tak čekala?

„Lily,“ řekl s lehkým chvěním v hlase, „jsme spolu už šest let. Za tu dobu jsme překonali všechny překážky, které nám život postavil do cesty, a stali se jen silnějšími. Nedokážu si představit svůj život bez tebe. Vezmeš si mě?“

Otevřel krabičku a uvnitř byl jednoduchý zlatý prsten s malým diamantem.

„Chtěl jsem ti dát prsten tvé matky,“ rychle dodal, „ale nenašel jsem ho v tvé šperkovnici, tak jsem koupil tento jako náhradu.“

Neodpověděla jsem hned. Místo toho jsem se rozplakala.

Ne těmi elegantními, ženskými slzami, jako ve filmech. Ne, byly to skutečné, hlasité vzlyky, které otřásaly celým mým tělem.

Byla to čistá, nespoutaná radost, která mě zaplavila jako tsunami. Ale spolu s ní přišla i prázdnota, vlhká, tupá bolest z toho, že máma nebyla nablízku.

„Samozřejmě, že si tě vezmu,“ odpověděla jsem se vzlykem.

Liam si úlevně oddechl a nasadil mi prsten na prst. Otřela jsem si oči a pozorovala, jak se světlo odráží na briliantu.

„Prsten má stále Karl,“ řekla jsem. „Mluvili jsme o něm s maminkou před jejím odchodem, ale v posledních dnech se všechno seběhlo tak rychle…“

„Vzpomínám si,“ přiblížil se Liam a objal mě. „Je mi líto, že tu v tuhle chvíli nemůže být.“

Máma zemřela minulý rok. Co si pamatuju, vždycky říkala, že její prsten z bílého zlata se smaragdy a elegantním gravírováním ve tvaru vinné révy dostanu, až přijde čas.

V naší rodině se dědilo z generace na generaci. Ale pro mě to nebyl jen šperk. Byla to část maminky, fyzická připomínka toho, jak její smích naplňoval místnost, jak mi s úsměvem říkala „princezna Lillian“, když si ze mě dělala legraci.

Když odešla, byla jsem tak pohroužená do smutku, že jsem úplně zapomněla zeptat se Karla, mého nevlastního otce, na prsten. Ale teď nastal čas převzít své dědictví.

Jenom ta myšlenka mě znepokojovala.

Karl byl dobrý člověk. Po smrti mého otce se ze všech sil snažil být mi otcem. Ale byla jedna věc, kvůli které se s maminkou neustále hádali, a já se s tím nikdy nemohla smířit.

Věc se má tak, že Karl měl dceru z předchozího manželství – Vanessu. Když se máma a Karl vzali, bylo jí už skoro sedmnáct a sedmiletý věkový rozdíl mezi námi vždy zůstával bariérou, kterou jsme nikdy nepřekonali.

Karl vždy trval na tom, že prsten by měla dostat Vanessa.

„Tak to bude fér,“ brblal. „Vanessa se nejspíš vdá jako první, protože je starší, a taky si zaslouží něco zvláštního.“

„Neukřivdím jí, Karle. Mám krásné šperky, včetně svého prstenu Cladda s rubínem, ale tenhle prsten patří Lily, tečka.“

Ale navzdory mamině rozhodnosti zůstávalo téma prstenu citlivým. Pokaždé, když se hádali, dříve nebo později se řeč stočila k němu.

Proto když jsem Karlovi napsala, že se zastavím vyzvednout něco z maminy šperkovnice, neupřesnila jsem, co přesně.

Následující den mě Karl přivítal vřelým úsměvem a pevně mě objal.

„Lily! Kolik let, kolik zim,“ řekl. „Ameliina šperkovnice je stále v horní zásuvce komody, tam, kde ji vždycky měla. Vezmi si, co potřebuješ, a já zatím uvařím kávu.“

Poděkovala jsem mu a spěchala nahoru.

Otevřela jsem zásuvku, vytáhla šperkovnici a odklopila víko.

Zachvátila mě zima v žaludku.

Místo, kde mělo ležet mámino prsten, bylo prázdné.

Srdce se mi sevřelo. Prohledala jsem celou maminčinu šperkovnici, ale prsten nikde nebyl.

Uslyšela jsem Karlovy kroky v chodbě. Jakmile vešel do pokoje, okamžitě jsem se zeptala:

„Kde je prsten?“ zeptala jsem se. „Maminin snubní prsten, který mi slíbila.“

„Má ho Vanessa,“ odpověděl klidně Karl a napil se kávy. „Minulý týden se zasnoubila.“

„Cože? Ty jsi jí dal mámin prsten?“ Můj hlas se téměř změnil v šepot a uvnitř mě zmrazilo uvědomění.

„Zasnoubila se,“ zopakoval Karl tónem, který mě rozzuřil. „Bylo to logické. Jsme jedna rodina, Lily.

„Víš, že to není její prsten,“ zvolala jsem a můj hlas byl čím dál hlasitější. „Víš, že máma chtěla, aby připadl mně!“

„Nebuď tak sobecká,“ odsekl ostře a jeho oči najednou zchladly a staly se lhostejnými. „Je to jen prsten.“

„Jen prsten.“

Jako by to byla jen bezvýznamná cetka. Jako by v sobě neuchovával vzpomínky generací, jako by nebyl součástí mé matky.

„Není to jen prsten a ty to moc dobře víš!“ vykřikla jsem a odešla z místnosti. „Nevěřím, že jsi mi to udělal, Karle!“

Nasedla jsem do auta a hned vytáhla telefon. Musela jsem zavolat Liamovi. Říct mu, co se stalo, a slyšet, jak mi řekne, že všechno bude v pořádku.

Ale pak jsem uviděla oznámení z Instagramu. Vanessa zveřejnila nový příspěvek.

Ruce se mi třásly, když jsem na něj klikla. Za vteřinu jsem sotva zadržela výkřik, když se přede mnou otevřel celý album fotografií.

Bylo to oznámení o zasnoubení a na každé fotce Vanessa demonstrativně vystavovala můj prsten, jako by to byl trofej.

Ruce se mi třásly, když jsem na něj klikla. Za vteřinu jsem sotva potlačila výkřik, když se přede mnou otevřel celý album fotografií.

Bylo to oznámení o zasnoubení a na každé fotce Vanessa demonstrativně ukazovala můj prsten, jako by to byla trofej.

„Šest měsíců lásky a teď budu nosit tento prsten navždy 💍 #SmaragdováKrálovna“, zněl popisek.

Zavalila mě vlna nevolnosti. Věděla, že ten prsten patřil mně. A přesto ho nosila. Chlubila se jím. Znovu bodla do mého otevřeného srdce.

Nezaváhala jsem. Jela jsem rovnou za babičkou Margaret a všechno jí řekla.

Poslouchala mlčky, jen mě občas jemně poplácala po rameni, zatímco jsem v její kuchyni plakala.

Když jsem domluvila, odložila šálek čaje a vydala ostrý, nespokojený zvuk.

„Takže si myslí, že mohou přepsat naši rodinnou historii?“ řekla babička tiše, ale hrozivě. „Připomeňme jim, že to tak není.“

Řekla mi, abych se přestala trápit a nechala všechno na ní.

Později toho týdne jsem od ní dostala zprávu: uspořádala slavnostní brunch „na památku Amelie“ a Carl s Vanessou již souhlasili, že přijdou.

Uhodla jsem, že je to součást jejího plánu, ale ani jsem si nedokázala představit, jak tvrdě je hodlá usadit!

V den brunchu se Vanessa objevila v bezvadně bílém oblečení a nestyděla se předvádět svůj prsten.

Když jsme se posadili ke stolu, babička vstala, odkašlala si a zvedla do vzduchu malou sametovou krabičku.

„Než moje dcera odešla,“ řekla a její hlas prořízl napjaté ticho, „podrobně jsme s ní prodiskutovaly její poslední přání. Věděla, že někteří lidé se mohou pokusit vzít si to, co jim nepatří. Proto… mi zanechala tento rodinný prsten.“

Vanessina úsměv zamrzl. Její oči se rozšířily šokem. Karl ztuhnul, jeho tvář zrudla – směs vzteku a strachu.

„To, co máš na sobě, Vanesso?“ Babička se na ni podívala s ledovým opovržením. „Je to padělek. Cena – nanejvýš pár stovek dolarů.“

„To není pravda…“ začal Carl, ale jeho hlas zradně zaváhal a jeho sebevědomí se rozpadlo.

„Dal jsi své dceři padělek a nazval jsi ho rodinnou relikvií,“ babička přimhouřila oči. „Musí být na tebe pyšná.“

Pak se otočila ke mně a v jejích očích se objevilo teplo.

Otevřela krabičku.

Uvnitř ležel pravý prsten. Rodný, nasáklý historií.

„Tvoje máma chtěla, abys ho dostala, až budeš připravená,“ řekla. „A já věděla, že si pro něj přijdeš, až nastane čas.“

Nasadila jsem si ho.

Chladný kov příjemně přiléhal k prstu, jeho váha byla útulná, rodná.

Prsten mi seděl perfektně, jako by na mě vždy čekal.

Jako by tu byla máma, vedle mě.

„Podvedla jsi mě!“ Vanessa se dusila vztekem, její tvář hořela. „Už jsem to všem řekla…“

Babička jen zvedla obočí. Zcela netečná.

„Tak ten příspěvek aktualizuj,“ řekla. „Něco jako: ‚Jejda! Ukázalo se, že jsem ukradla špatný prsten.‘“

Karl otevřel ústa, aby něco řekl, aby ochránil svou dceru… ale nenašel slova.

Jeho babička ho přehrála.

A on s tím nemohl nic dělat.

Já mlčela.

Nebylo třeba nic říkat.

Jen jsem se dívala na svou ruku, na které se nyní lesklo prsten mé matky.

Ženy v naší rodině se po generace vdávaly s tímto prstenem.

A v tu chvíli mi připadalo, že jsou všechny nablízku.

Že máma je se mnou.

Její přítomnost – teplá, silná, jako tichá, neměnná síla.