Moje žena si stěžovala, že jsem jí k výročí dal „jen růži“ – později zjistila, že jde o skutečný dárek, ale už bylo pozdě.

K našemu prvnímu výročí jsem Melanii daroval jednu růži – ale ona se mi vysmála, označila ji za ubohou a vyhodila ji. Neuvědomila si, co to ve skutečnosti znamená. Později té noci našla můj skutečný dárek… a její svět se zhroutil. To už bylo na záchranu našeho vztahu pozdě.

Valentýn nebyl jen další svátek s čokoládou a růžemi. Pro Melanii a mě to bylo také první výročí naší svatby.

Nápad vzít se na Valentýna se mi zdál skvělý, protože to bylo skutečně romantické gesto.

Ale jakmile jsem začal přemýšlet o tom, co jí dát k našemu prvnímu výročí a prvnímu Valentýnu jako manželé, uvědomil jsem si, kolik stresu jsem si tím způsobil.

Melanie byla vždycky náročná, vyžadovala ty nejlepší věci v životě, ale já ji miloval bez ohledu na to, co se dělo.

Před svatbou jsem pracoval nekonečné množství přesčasových hodin, šplhal jsem po firemním žebříčku a byl jsem odhodlaný dostát jejím nárokům.

Toto výročí nemělo být jiné. Muselo být výjimečné, aby si tento den pamatovala ještě dlouhá léta… nebo alespoň do příštího roku, kdy budu muset vymyslet něco ještě lepšího.

Celé měsíce jsem přemýšlel, co bych mohl Melanii koupit, abych ji ohromil, a nakonec jsem si uvědomil, že dokonalý dárek už mám!

Zbývalo jen vymyslet, jak ho předat.

Nakonec jsem vymyslel dokonalý plán. Čekání na její reakci mě zdrželo na několik týdnů, ale ten den konečně nastal.

Naplnila jsem náš obývací pokoj girlandami světel a zapálila její oblíbené vonné svíčky. Když se vrátila z práce, požádal jsem ji, aby zavřela oči, a zavedl jsem ji do obývacího pokoje.

„To je… hezké,“ řekla, když jsem jí řekl, že může otevřít oči.

Její váhavá odpověď mě opět vystresovala, ale než jsem stačil cokoli říct, široce se na mě usmála a trvala na tom, abychom si okamžitě vyměnili dárky.

„Počkej tady,“ řekla. „Hned jsem zpátky.“

Posadil jsem se na pohovku vedle místa, kam jsem schoval její dárek.

Za chvíli se vrátila a sedla si vedle mě.

„Počítám do tří?“ – Zeptal jsem se a snažil se zůstat klidný. Tahle chvíle mi připadala neskutečná, jako sen, který jsem nedokázal pochopit.

Melanie přikývla a zavřela oči, na rtech jí hrál její charakteristický úsměv.

„Jedna…“ – Řekla a já rychle vytáhl její dárek a schoval ho za záda. „…dva…tři!“

Rozbalily jsme své dárky současně.

Melanie držela v ruce svazek klíčů od auta ozdobený červenou mašlí. Ztuhla jsem v šoku a nevěřila vlastním očím.

„Auto? Ty jsi mi koupila auto?“ – Zeptala jsem se a vzala si klíčky.

Byla jsem tak ohromená, že jsem si nevšimla znechuceného pohledu, který vrhla na jedinou rudou růži, kterou jsem jí podávala, dokud nebylo pozdě.

„Děláš si srandu?“ Zvedla růži, jako by to byl odpadek týdne. „To je všechno? To je to, co si po tolika letech zasloužím? Ubohou malou růži? To jsi ani nedokázal koupit pořádný dárek?“

Její tvář se zkřivila do něčeho ošklivého, co jsem viděla už příliš mnohokrát, ale vždycky jsem se rozhodla to ignorovat.

Ten pohled v kombinaci s jejím naprostým přehlížením mého daru mě hluboce ranil.

„Není to jen růže…“ – Zamumlala jsem, ale umlčela mě pohledem svých zlých očí.

„Vždycky jsi byl chudý,“ vyprskla a její slova se zařízla hlouběji než kdy předtím, „a pořád se chováš jako chudák. Víš vůbec, koho sis vzal?“

Odhodila růži jako bezvýznamný předmět a vytrhla mi z rukou klíčky od auta.

Otočila klíčky v dlani a rty se jí zkřivily v krutém úsměvu. „Aha, a tyhle? Ty nejsou ode mě. To auto mi koupil můj otec. Byla jsem jen velkorysá. Očividně jsem jediná, kdo do našeho vztahu vkládá úsilí.“

Tíha jejích slov mě zasáhla jako fyzická rána. Auto – extravagantní dárek, který mě šokoval – ani nebylo od ní.

Samozřejmě že nebylo. Nikdy nebyla typem člověka, který by utrácel peníze za druhé, když je mohl utratit za sebe.

Seděla jsem tam jako přimražená a hlavou mi létaly vzpomínky na roky. Všechny ty chvíle, kdy jsem snášel její ostrá slova a přesvědčoval sám sebe, že láska je trpělivost.

Všechny ty přesčasové hodiny, které jsem odpracoval v domnění, že když jí dám dost, konečně mě bude považovat za dostatečného. Všechny svátky, kdy se mé dárky setkaly s nenápadným zklamáním, všechny večeře, kdy se před našimi přáteli nenápadně vysmívala mému společenskému postavení.

Ale když jsem se díval, jak můj dar odhazuje, protože byl bezcenný, něco se ve mně změnilo.

Žena, která stála přede mnou, byla cizí. Byla vždycky tak krutá? Nebo jsem to jen odmítala vidět?

To uvědomění mě zasáhlo jako ledová voda do žil. Tohle manželství, tenhle vztah, všechno, co jsme spolu vybudovali – to všechno bylo založeno na lži, kterou jsem si namlouval.

Později toho večera se náš dům zaplnil rodinou a přáteli na večeři k výročí. Rozhovory a smích se odrážely od stěn, skleničky cinkaly a v pozadí hrála hudba.

Melanie byla zase jako obvykle – okouzlující, rozesmátá, poutající pozornost jako květina na slunci. Přecházela od skupinky ke skupince a všem vyprávěla o autě, které jí koupil otec, přičemž pečlivě vynechávala růži.

Seděl jsem v rohu, usrkával sklenku whisky a nedokázal odtrhnout oči od neotevřené krabice na stole. Skutečný dárek. Takový, který se připravoval měsíce a šetřil roky.

Záleželo na tom? Dnešní události pro mě byly budíčkem a já už začínal plánovat další krok.

„Počkej… takže ty jsi ani neotevřela jeho skutečný dárek?!“ zeptala jsem se. – Hlas mé sestry prořízl hovor plný zmatku.

Stála v rohu s Melanií, ruce zkřížené, oči vytřeštěné šokem.

„Co myslíš tím jeho ‚skutečným dárkem‘?“ – Melanie se ke mně prudce otočila, dokonale tvarované obočí svraštělé. „Je tu ještě nějaký jiný dar?“

Opřela jsem se do křesla a překvapilo mě, jak jsem se cítila klidná. „Už není pro tebe.“

Ale to už si všimla malé, neotevřené krabičky.

Bez váhání se k ní vrhla a rozbalila ji přímo přede všemi. Naši hosté ztichli, když sledovali, jak se scéna odehrává.

Hlavolamy se rozsypaly na naleštěný stůl. Její rty se zkřivily do posměšného smíchu.

„Co to sakra je?“ – Zasmála se, hrubě se vysmála a převracela dílky v rukou. „Další dárky z dolarového obchodu?“

Pak si všimla malé kartičky uvnitř krabičky.

Smích ji okamžitě přešel, vytáhla ji a očima rychle přejela slova. Barva ji opustila z tváře.

„V žádném případě,“ zamumlala a její hlas byl sotva slyšitelný.

Na skládačce nebyly jen náhodné dílky: byl to obrázek domu. Našeho domu. Dům, který jsem pro nás tajně koupil poté, co jsem strávil měsíce hledáním dokonalého pozemku, vyjednáváním o ceně a vyřizováním hypotéky.

Chtěla jsem, aby to bylo místo pro naši budoucnost, s růžovou zahradou na dvorku. Jediná růže, kterou jsem jí dal, pocházela z té zahrady. Byla symbolem toho, co jsem pro nás budoval. Nový začátek. Nový život.

V místnosti bylo ticho, když jsem vstal a přistoupil k ní. „Ano, Melanie. Koupil jsem nám dům. Opravdový dům.“ Můj hlas zněl sebejistě. „Ta růže nebyla jen květina. Byl to příslib budoucnosti, kterou jsem pro tebe chtěl, života, který jsem ti chtěl dát.“

Otevřela ústa, ale žádná slova z nich nevyšla. Poprvé v životě Melanie ztratila řeč.

„Ale po tom, co jsi dnes řekl?“ Setkal jsem se s jejíma očima plnýma slz. „Nechci ti dát tenhle dům. A nechci v něm s tebou žít.“

Její tvář se zkřivila.

„Počkej, ne…“ Vzdechla a třesoucíma se rukama se po mně natáhla. Maska dokonalé manželky se konečně úplně rozpadla.

Ustoupil jsem, aby se mě nemohla dotknout. „Už je pozdě. Dnes jsem viděla, jakou cenu jsem zaplatila za to, že jsem se snažila žít podle tvých měřítek, a jak rychle ses ke mně otočil zády, jakmile jsi usoudil, že je nedokážu splnit. Podávám žádost o rozvod.“

Jakmile jsem to vyslovila, spadla mi z ramen tíha, kterou jsem si ani neuvědomovala. Roky snahy být dost dobrý, podřizování se jejím očekáváním, roky polykání své pýchy, to všechno bylo pryč.

„Počkej, můžeme si o tom promluvit!“ – Prosila mě a hlas se jí lámal. „Byla jsem jen rozrušená! Nechtěla jsem to tak! Prosím, tohle mi nemůžeš udělat!“

Zavrtěl jsem hlavou a prošel kolem ní. Celé roky jsem jí dával všechno, co jsem mohl, a ona mi celé roky dokazovala, že to nikdy nestačí.

Když jsem odcházel, její křik se změnil ve vzlyky, pak vzlyky a pak ticho.

Mé kroky se ozývaly domem, který jsme sdíleli, kolem vzpomínek, které jsme vytvořili, a do budoucnosti, která byla najednou lehčí, jasnější, skutečnější než všechno, co jsme spolu vybudovali.