Na mé narozeniny, když se telefony jejích dětí ocitly v bazénu, moje švagrová trvala na tom, abych je nahradila, dokud se do toho nevložil můj soused a nedal jí lekci.

Měl jsem tušit, že moje narozeniny skončí katastrofou, jakmile jsem uviděl neteř a synovce, jak si šeptají jako malí darebáci a upírají na mě oči. Ale nic mě nemohlo připravit na následující drzý čin.

Ráno začalo perfektně – čerstvý lesk, salonní účes, dokonalý make-up a šaty, ve kterých jsem se cítila sama sebou, a ne jen něčí dcerou, sestrou nebo tetou. Bylo mi 30 let a zasloužila jsem si cítit se výjimečně.

Ze zadního dvora se ozývaly zvuky syčícího grilu a cinkání sklenic. Můj otec se zabýval grilováním, máma připravovala přílohu a můj bratr Mark stál opodál s pivem v ruce a smál se něčemu ve svém telefonu.

A pak tam byly ještě Markovy děti.

Eva a Lily běhaly, křičely a strkaly se, když procházely kolem hostů. Sledovala jsem, jak strkaly moji starší sousedku, paní Thompsonovou, u bazénu. Lapala po dechu a sotva se udržela na židli.

Okamžitě jsem se obrátila na jejich matku, Jessicu. Samozřejmě, že teď něco řekne, že? Místo toho se ale jen zasmála. „Ach, děti jsou prostě děti!“ Mark se jen chichotal, aniž by zvedl oči.

Zatnula jsem čelisti. Dýchej, Liv. Je to tvé narozeniny. Snažila jsem se situaci nechat být. Ale pak jsem si něčeho všimla. Eva a Lily se k sobě přitulily, šeptaly si a chichotaly se. Eva držela v ruce telefon a zjevně něco nahrávala. Ethan se lehce přikrčil, jako sprinter připravený ke startu.

A pak jsem to pochopil. Chtěli mě strčit dovnitř. Podíval jsem se na Jessicu. Ona je uviděla a jen se… usmála. Zhluboka jsem se nadechl a rozhodl se hrát tuhle hru. Jakmile udělali výpad, udělal jsem krok stranou.

MÁCHÁNÍ.

Eva a Lily spadly do bazénu, mávali rukama a měli oči rozšířené šokem.

Ticho. Pak…

„JAK JSI JE MOHLA NECHAT SPADNOUT?!”

Jessicain výkřik prořízl večírek. Vrhla se dopředu, s červeným obličejem a očima upřenýma na mě, jako bych spáchala zločin.

Mrkla jsem. „Nechat je? Oni se mě snažili strčit.“

Ani se na děti nepodívala. Nezkontrolovala, jestli jsou v pořádku. Ruce jí letěly k hlavě.

„Jejich iPhony!!!“ naříkala. „Máš vůbec tušení, kolik stály?“

Zírala jsem na ni. „Možná jsi měla hlídat děti, místo abys se smála?“

Mark konečně zvedl oči, uviděl mokré děti a povzdechl si. „To je hrůza.“

Podala jsem Eve a Lily ručníky, ale Jessica byla stále rozzuřená. „Je to tvoje vina, Olivie! Věděla jsi, že spadnou!“

Suchým smíchem jsem odpověděla: „Ano, a ty jsi věděla, že mě chtějí strčit. Měla jsem to prostě nechat být?“

Jessica posměšně zavrtěla hlavou. „Neuvěřitelné.“

„Ne, to ty, Jessico,“ odpověděla jsem.

Otočila jsem se, vzala si svůj drink a napila se.

S mým zatraceným narozeninám!

Následujícího rána po svém katastrofálním narozeninách jsem se probudila s obtížemi, stále rozladěná vším, co se stalo. Popadla jsem telefon a zamžourala na displej v naději, že uvidím vtipný mem nebo opožděné přání k narozeninám. Místo toho jsem uviděla zprávu od Jessicy.

Byl to odkaz.

Zvědavě jsem na něj klikla a oči se mi rozšířily. Byla to stránka obchodu Apple se dvěma zbrusu novými iPhony – těmi nejdražšími modely. Žaludek se mi sevřel, když jsem stránku posunula dolů, abych zjistila cenu.

Pak se objevila její zpráva.

Jessica: Protože jsi je nechala spadnout, musíš je nahradit. Je to TVOJE vina.

Sedla jsem si rovně a zmateně mrkala. Byl to nějaký vtip?

Já: To nemůžeš myslet vážně.

Bubliny s nápisy se objevily téměř okamžitě.

Jessica: Jsi už dospělá. Měla jsi je prostě nechat, aby tě dovnitř vtlačili. Přece se neroztavíš.

Vydala jsem suchý, nehumorný smích. Absolutní drzost. Opravdu si myslela, že jsem zodpovědná za telefony jejích dětí, protože jsem se nenechala strčit do bazénu?

Přestala jsem předstírat zdvořilost.

Já: Neopovažuj se mě nutit cítit se provinile.

Neodpověděla.

Považoval jsem to za vítězství, hodil telefon na noční stolek a šel si po svých, protože jsem si myslel, že tahle absurdní situace je vyřešená.

Ale mýlil jsem se. Následující den odpoledne někdo zazvonil u mých dveří. Když jsem otevřel, uviděl jsem Jessicu.

S balónky.

Na vteřinu jsem si pomyslela, že přišla omluvit se, možná dokonce odčinit svou vinu za své chování. Ale pak jsem si všimla auta za ní – Mark vykládal šperky z kufru.

A pak jsem si vzpomněla. Týden předtím, než se všechno pokazilo, jsme se domluvili, že oslavím Aviny narozeniny u nás doma. U bazénu.

Jessicain úsměv byl jako vždy samolibý. „Proč vypadáš tak zmateně? Přišli jsme na oslavu!“

Krev se mi vařila v žilách.

Složila jsem ruce. „Vážně si myslíš, že ode mě můžeš jeden den požadovat peníze a druhý den přijít a očekávat, že uspořádám oslavu pro tvoje dítě?“

Jessica dramaticky povzdechla, jako bych to byla já, kdo dělá potíže. „No, ano,“ řekla, jako by to bylo samozřejmé. „Pořád nám dlužíte za telefony, ale to je něco jiného.“

Vydal jsem z sebe ostrý, nehumorný smích. „Oh, to je něco jiného? Myslíš tím, že můj dům a moje štědrost jsou oddělené od tvých práv?“ Ustupil jsem a ukázal na ulici. „Vypadni.“

Její samolibý výraz okamžitě zmizel.

Jessicina tvář se zkřivila zklamáním. „Chováš se jako k…“ Zastavila se a podívala se na Evu vedle sebe, než změnila tón. „Je to pro mou dceru! Trestáš ji za nevinnou lumpárnu!“

Pokrčil jsem rameny. „Ne, ty jsi ji potrestala. Chtěla jsi, abych byl padouch? Fajn. Zahraju tu roli.“

A s těmito slovy jsem jí zabouchl dveře před nosem.

Stál jsem u svých dveří se založenýma rukama a sledoval, jak se Jessica rozčiluje na mé příjezdové cestě. Stále ještě křičela, její hlas byl vysoký vzteky, chodila sem a tam a mávala rukama jako šílená.

„Je tak sobecká! Všechno zkazila!“ křičela, dobře vědomá si toho, že sousedé sledují, co se děje.

Mark, vždy tichý nezúčastněný pozorovatel, se neohrabaně přecházel u auta a předstíral, že neslyší hysterii své ženy. Eva, chudinka, vypadala prostě zmateně, pravděpodobně nechápala, proč se její narozeniny nekonají. Ozdoby určené pro její oslavu stále ležely v kufru.

Pak jsem si všiml pohybu na druhé straně ulice.

Paní Thompsonová, moje starší sousedka, kráčela sebejistým krokem. Neměla prázdné ruce. V ruce držela telefon, který zvedla tak, aby Jessica viděla na displej.

Jessica ztuhla uprostřed věty. Její tvář zbledla. Paní Thompsonová okamžitě ztichla. Prostě nechala Jessicu dívat se. A ať už bylo na tom displeji cokoli, celý Jessicin svět se zhroutil. Její ruce se zaťaly v pěsti. Otevřela ústa, jako by chtěla něco říct, ale nevydala ani hlásku.

Paní Thompsonová se konečně otočila a zaklepala na moje dveře.

„Dobrý den, paní Thompsonová,“ pozdravil jsem ji a zvedl obočí.

Usmála se a v očích jí vesele zazářily jiskry. „Už vás nebude obtěžovat kvůli telefonům.“

Podíval jsem se na Jessicu, která teď vypadala, jako by se chtěla propadnout do asfaltu.

„Ach?“ řekl jsem s úsměvem. „A proč?“

Paní Thompsonová se usmála a ztišila hlas tak, že to vypadalo jako vtip pro zasvěcené. „Jen jsem jí dala najevo, že mám také krásné malé video, na kterém se její děti pokoušejí mě strčit do bazénu. A pokud bude pokračovat v tom nesmyslu s telefonem, no… ráda to nahlásím policii.“

Zasmál jsem se a paní Thompsonová se zasmála se mnou. „Samozřejmě, že bychom to ve skutečnosti neudělali,“ dodala nevinně. „Ale viděl byste její výraz.“

Jessica se nehádala. Nekřičela. Ani se na mě nepodívala. Prostě se otočila, chytila Evu za ruku a odešla.

Mark tiše zamumlal „Pojďme“ a spěchal za ní. Hodili šperky zpátky do kufru, zabouchli dveře a za pár vteřin jejich auto vyjíždělo z mé příjezdové cesty.

Poprvé za celou dobu Jessica neměla co říct.

Otočil jsem se k paní Thompsonové a spokojeně zavrtěl hlavou. „Možná jste moje nejoblíbenější sousedka.“

Mrkla na mě. „Já vím, drahoušku.“

Následujícího rána byla rodinná skupinová konverzace zaplněna zprávami. Moje matka, jako vždy mírotvůrce, se snažila situaci uklidnit. Otec se do toho nepletl a pravděpodobně si v klidu vychutnával kávu. Mark poslal polovážnou zprávu „Promiň za to“, která absolutně nic neznamenala.

Jessica? Ani slovo.

Ale právě když jsem dopíjela svou ranní kávu, objevila se nová zpráva.

Jessica: Avina párty se kvůli tobě nepovedla. Doufám, že jsi spokojená.

Chvíli jsem se na něj dívala a pak se usmála.

Já: Ano, děkuji, že jste to zkontrolovala.