Čtyři roky po manželově zmizení našel pes bundu, kterou měl na sobě v den zmizení.

Čtyři roky poté, co Maggiin manžel zmizel na samostatné túře, se smířila s tím, že je pryč. Jednoho dne se však vrátil jejich starý rodinný pes s manželovou bundou v tlamě. Maggie se vydala za psem do lesa a objevila něco, co v žádném případě nečekala.

Stále si pamatuji den, kdy Jason odešel. Celé měsíce se cítil velmi sklíčený, ale toho dne vypadal poprvé po dlouhé době nadšeně a plný energie.
Řekl mi, že potřebuje být sám v přírodě. „Jen já a Scout,“ řekl a hladil psa, zatímco se naše děti smály.

Zeptal jsem se, jestli chce, aby šel někdo s ním. V náručí jsem držela našeho malého Bennyho a naše čtyřletá Emily mě objímala kolem nohy.

Jason se usmál a řekl: „Ne, brzy se vrátím. Slibuju.“

Ale už se nevrátil.

Nejdřív jsem si myslela, že se asi ztratil nebo zranil. Vypravily se ho hledat pátrací skupiny. Pomáhali i naši přátelé a sousedé, kteří v horách volali jeho jméno. Všechno mi to připadalo neskutečné, jako noční můra.

Ale jak čas plynul, pátrací skupiny se na mě začaly dívat se soucitem, jako by už ztratily naději.

Nakonec mi pátrači řekli: „Dělali jsme, co jsme mohli.“
Lidé začali říkat věci jako: „Jsi silná, Maggie,“ a „Budeš v pořádku“. Ale jejich slova byla prázdná. Jason se nejen ztratil – byl pryč. O několik měsíců později byl právně prohlášen za mrtvého. Nerada jsem to slyšela, ale nemohla jsem nic dělat. Život musel jít dál tak, jak byl.

Drobnosti v domě mi Jasona stále připomínaly – jeho staré turistické boty u dveří, oprýskaný hrnek na kávu, vlněná šála, kterou miloval. Děti se na něj občas ptaly a já jim vyprávěla příběhy, které jim pomáhaly vzpomínat.

V noci, když bylo všude ticho, jsem na něj myslela. Přemýšlela jsem, jestli jsem ten den mohla udělat něco jinak – třeba ho přemluvit, aby nejezdil.

Jednoho odpoledne se všechno změnilo.

Byla klidná sobota, slunečno, foukal lehký větřík. Ležela jsem na dece na dvorku a pozorovala děti, jak si hrají. Pro jednou jsem se cítila klidná.

Najednou jsem zaslechl něco v křoví. Myslel jsem, že je to veverka nebo možná sousedova kočka. Ale pak jsem uviděl psa – hubeného, špinavého a pomalu kráčejícího směrem ke mně.

Nejdřív jsem si neuvědomil, kdo to je. Ale když jsem se podíval blíž, srdce se mi rozbušilo rychleji. „Skaut?“ zašeptal jsem. Byl to on – starší, hubenější, se špinavou srstí, ale určitě Skaut.

„Skaut!“ řekla jsem hlasitěji a šokovaně se posadila. Podíval se na mě unavenýma očima. V ústech měl zelenou bundu – obnošenou a vybledlou.

Bundu jsem poznal okamžitě. Tolikrát jsem ji prala a viděla jsem Jasona, jak ji nosí na mnoha túrách. Nemohla jsem uvěřit tomu, co vidím. Celé tělo mi ztuhlo – cítila jsem šok a naději zároveň.

„Skaute, odkud jsi přišel?“ zeptala jsem se tiše a přisunula se blíž. Ale než jsem se ho stačila dotknout, Scout se otočil a začal odcházet směrem ke stromům.

„Ne-Skaute, počkej!“ vykřikla jsem, ale on se nezastavil. Něco uvnitř mi říkalo, abych ho následovala, i když jsem nevěděla, kam jde.

„Děti, zůstaňte tady! Nehýbejte se!“ řekla jsem a roztřesenýma rukama popadla telefon a klíčky od auta. „Máma se brzy vrátí, slibuju.“

Emily vypadala ustaraně. „Kam jdeš, mami?“

„Já… potřebuju jen něco zkontrolovat, zlato,“ řekla jsem a snažila se, aby to znělo klidně. Přikývla a pozorně mě sledovala, jak běžím za Scoutem.

Scout se pohyboval vytrvale a vedl mě přes okraj naší čtvrti do lesa. Snažila jsem se s ním udržet krok, drkotala jsem pod větvemi a klouzala na mokrém listí. Srdce mi bušilo strachem, nadějí a zmatkem.

„Skaute, zpomal!“ Volala jsem na něj, ale on se mě držel a vedl mě hlouběji a hlouběji do lesa.

Každou chvíli se zastavil a ohlédl se, aby se ujistil, že jsem pořád tam. Jeho oči jako by říkaly: „Pokračuj.“

Neměla jsem tušení, jak dlouho jsem šla. Nohy mě bolely a každý krok byl těžší a těžší. Les mi připadal nekonečný, motal se kolem mě, jako by nechtěl, abych našla cestu. Ale Scout se na mě stále ohlížel, jako by potřeboval, abych pokračovala v cestě, stejně jako já potřebovala odpovědi.

A pak, když začalo ubývat denního světla, jsem ho uviděla.

Hluboko v lese stála malá chata. Byla tak dobře schovaná, že ji člověk mohl přehlédnout, když nevěděl, kam se dívat. Venku stoupal lehký kouř z ohně a mezi dvěma stromy viselo oblečení. V hlíně byly vidět stopy. Někdo tu určitě byl.

„Jasone?“ zašeptala jsem a snažila se ze sebe dostat slova. Srdce mi bušilo jako o závod. V ústech jsem měla sucho. Všechno mi to připadalo neskutečné.

Pomalu jsem došla k oknu a zatajila dech. Tam, uvnitř kabiny, stál Jason a pohyboval se, jako by se nic nestalo.

Vypadal jinak. Měl dlouhé a rozcuchané vlasy, husté vousy. Vypadal jako muž, který žil dlouho v lese. Ale nebyl sám.

Byla s ním žena. Stála blízko a rukou se dotýkala jeho paže. Vlasy měla rozcuchané a její oblečení vypadalo staře a potrhaně. Vypadala, jako by tam patřila – patřili k sobě.

Zalapala jsem po dechu a zakryla si ústa rukou. V hlavě se mi honily myšlenky a snažila jsem se pochopit, co vidím. Ne, to nemohlo být skutečné. Ale jak jsem tam tak stála a dívala se ze špinavého okna, uvědomila jsem si, že je.

Strčila jsem do dveří a otevřela je. Hlasitě zavrzaly. Oba se otočili a překvapeně se na mě podívali. Jasonovy oči se rozšířily. Jeho ústa se mírně pootevřela a zíral na mě jako na ducha.

„Maggie…“ – řekl tiše. Jeho hlas byl klidný – až příliš klidný, jako by na tuhle chvíli čekal.

„Jasone,“ řekla jsem, hlas se mi třásl, ale pořád jsem se na něj dívala. Podívala jsem se na ženu a pak zpátky na něj. „Co se děje? Kde jsi byl?“ Znovu jsem měla pocit, že mi puká srdce.

Podíval se na ženu vedle sebe, která na mě zírala, jako bych tam nepatřila. „Byl jsem… v pasti, Maggie. Tenhle život nebyl pro mě. Tady jsem volný. Můžu dýchat. Našel jsem něco opravdového, něco, co jsem nemohl mít… tam,“ řekl a mávl rukou směrem k lesu, jako by tam byl jeho nový život.

Zírala jsem na něj a jen stěží jsem chápala, co říká. „Opustil jsi nás,“ řekla jsem a hlas se mi zlomil. „Opustil jsi své děti, Jasone. Myslí si, že jsi mrtvý. Já jsem si myslela, že jsi mrtvý.“

Sklopil pohled a třel si zátylek. „Vím, že se to špatně poslouchá. Ale splynul jsem s přírodou. Sarah a já… vybudovali jsme si jednoduchý, smysluplný život.„ “Cože?“ zeptal se. Jeho hlas zněl roboticky, jako by si ten příběh vyprávěl tolikrát, že mu sám uvěřil.

Udělala jsem krok zpět a cítila, jak ve mně narůstá vztek. „To je všechno? Ty prostě od všeho odcházíš? Od své rodiny? Ani ses nám nepokusil dát vědět, že jsi v pořádku?“

Zavřel oči a vzdychl, jako bych to byla já, kdo mu ubližuje. „Maggie, ty bys to nepochopila. Ten život byl jako vězení. Teď žiju život, který chci žít.“

„Vězení?“ zašeptala jsem, sotva jsem byla schopná mluvit. „Takoví jsme pro tebe byli?“

„Možná kdybys nebyla tak posedlá tou svou hloupou technikou, mohla bys uctívat přírodu jako my,“ vyhrkla Sarah a dívala se na mě jako na blázna.

Jason začal mluvit, ale zvedla jsem ruku, abych ho zastavila. Nechtěla jsem slyšet jeho výmluvy ani to, jak „svobodně“ se teď cítí. Chtěla jsem jen křičet a brečet a říct mu, jak moc nám zničil život.

Při pohledu na jeho chladnou, odtažitou tvář jsem věděla, že na tom nezáleží. Už dávno se rozhodl.

Beze slova jsem vyšla z chaty. Neohlédla jsem se. Nepotřebovala jsem to. Jason, kterého jsem milovala, byl pryč. Možná byl pryč už dávno přede dnem, kdy zmizel, a já byla jen poslední, kdo to viděl.

Cesta zpět se zdála dlouhá a náročná. Každý krok mi připomínal, že za sebou nechávám část svého života, kterou už nikdy nevrátím. Stěží jsem vnímala stromy, rostoucí tmu a bolest v nohou. Moje mysl byla otupělá a srdce prázdné.

Druhý den ráno jsem neztrácel čas. Šel jsem rovnou do kanceláře právníka, sotva jsem byl schopen mluvit, ale věděl jsem, co musím udělat.

„Chci se rozvést,“ řekla jsem a můj hlas zněl silněji, než jsem se cítila. „A potřebuju podporu. Jestli něco má, tak si to moje děti zaslouží.“

Právník přikývl a soucitně se na mě podíval. „Postaráme se o vás i o vaše děti, Maggie.“

Když jsem odcházela, cítila jsem zvláštní klid. Celé roky jsem čekala, truchlila a doufala, že se Jason vrátí. Ale teď jsem si uvědomila, že se nevrátí, a pokud ano, nebude to ten muž, kterého jsem kdysi milovala.

Teď byla řada na mně, abych si vybrala. Potřebovala jsem pro své děti vytvořit život plný lásky, stability a upřímnosti. Jason si vybral svou cestu a já jsem si vybrala tu svou. A já se nehodlala ohlížet zpět.