Bezdomovec mě požádal, abych mu k narozeninám koupil kávu – o několik hodin později seděl vedle mě v první třídě.

Jimmyho ohromilo, když bezdomovec, kterému předtím koupil kávu, nastoupil do letadla a sedl si vedle něj do první třídy. Kdo to byl a proč vůbec žádal o peníze?

Nikdy jsem nepřemýšlel o osudu, dokud jsem nepotkal Kathy.

Před třemi měsíci vstoupila do mého života a během několika týdnů se stala mým světem. Lidé mi říkali, že jsem se zbláznil, když jsem ji požádal o ruku už po měsíci, ale nemohl jsem si nevšimnout, jak do sebe s ní všechno zapadá.

Měli jsme stejný pohled na život, stejnou lásku k lyžování, a dokonce i společnou posedlost sci-fi romány. Měl jsem pocit, jako by mě vesmír pošťuchoval a našeptával mi, že ona je ta pravá.

A já jsem tu byl a letěl jsem se poprvé setkat s jejími rodiči.

Katie mě varovala před jejím otcem Davidem. Nazvala ho přísným mužem, který nedává souhlas snadno. Ale také tvrdila, že má dobré srdce a miluje ji víc než cokoli na světě.

Abych byla upřímná, měla jsem strach. Věděla jsem, že mám jen jednu šanci dokázat, že jsem hodna jeho dcery, a nechtěla jsem to pokazit.

Na letiště jsem dorazila příliš brzy, nervy mě nutily opustit dům dlouho předtím, než jsem potřebovala. Abych zabila čas, zašla jsem do malé, útulné kavárny naproti přes ulici.

Šum hovoru a vůně čerstvě uvařené kávy mě rozptýlily od myšlenek, které se mi rojily v hlavě.

V tu chvíli jsem si ho všimla.

Vstoupil muž v roztrhaných šatech. Jeho vrásčitá tvář prozrazovala, že celý život tvrdě pracoval. Ramena měl mírně svěšená a jeho oči, ačkoli byly unavené, pátraly po místnosti, jako by něco hledal.

Sledoval jsem, jak přistoupil k několika stolům a tiše promluvil k lidem, kteří tam seděli.

Většina lidí zavrtěla hlavou, vyhýbala se očnímu kontaktu nebo se rozpačitě omlouvala. Pak se zastavil před mým stolem.

„Promiňte,“ řekl zdvořile. „Mohl byste mi dát nějaké drobné? Dost na kávu.“

Zaváhala jsem. Mým prvním instinktem bylo odmítnout. Ne proto, že by mě to nezajímalo, ale protože jsem si nebyla jistá, nakolik mu můžu věřit. Víte, někteří lidé jsou upřímní a jiní jen hledají almužnu.

Ale na něm bylo něco jiného. Nebyl dotěrný a vypadal, že se stydí zeptat.

„Jakou chcete kávu?“ zeptala jsem se.

„Jamajskou Blue Mountain,“ odpověděl téměř bez rozpaků. „Slyšel jsem, že je velmi dobrá.“

Málem jsem se rozesmála. Byla to nejdražší varianta v nabídce. Na okamžik jsem si myslela, že si dělá legraci. Ale způsob, jakým se na mě podíval, mě přiměl přestat.

„Proč zrovna tohle?“ zeptala jsem se.

„Mám narozeniny,“ usmál se. „Vždycky jsem ho chtěl ochutnat. Říkal jsem si… proč ne dnes?“

Nějaká část mého já chtěla obrátit oči v sloup.

Samozřejmě, že máš narozeniny, pomyslela jsem si.

Ale jiná část mého já se rozhodla mu věřit.

„Dobře,“ řekla jsem a vstala. „Dáme ti kafe.“

Jeho tvář se rozzářila upřímným úsměvem. „Děkuji,“ řekl.

Ale já jsem ho nepobídla jen kávou. K objednávce jsem přidala kousek dortu, protože, upřímně, co by to bylo za narozeniny bez dortu? Podala jsem mu tác a gestem ukázala na prázdnou židli u stolu.

„Posaď se,“ řekla jsem. „Pověz mi svůj příběh.“

Na vteřinu zaváhal, jako by si nebyl jistý, jestli to myslím vážně.

Ale pak se posadil a vzal do rukou šálek kávy, jako by to bylo něco posvátného. A začal mluvit.

Jmenoval se David a před mnoha lety přišel o všechno: o rodinu, o práci, a dokonce i o domov. Svou roli v tom sehrála zrada a smůla, ale on se na nic nevymlouval.

Mluvil přímo a upřímně, že nešlo neposlouchat.

Když jsem tam seděl, uvědomil jsem si, že to není jen člověk, který hledá almužnu. Byl to člověk, kterého život zlomil, ale on se nevzdal.

Když dokončil svůj příběh, ucítil jsem v krku knedlík, který jsem nedokázal spolknout. Než jsem odešel, podstrčil jsem mu sto dolarů, ale on se snažil odmítnout.

„Ber to jako dárek ode mě, chlapče,“ řekl jsem mu. „A všechno nejlepší k narozeninám!“

Vyšel jsem z kavárny s myšlenkou, že jsem udělal malý dobrý skutek pro cizího člověka. Nikdy by mě nenapadlo, že ho ještě někdy uvidím. A že mi jen o pár hodin později obrátí celý svět vzhůru nohama.

Na letišti panoval obvyklý chaos, když jsem seděla v čekárně první třídy a popíjela další šálek kávy.

Moje nervozita ze setkání s Katinými rodiči se trochu uklidnila, ale pomyšlení na jejího otce mě drželo na nohou. Co když se mu nebudu líbit? Co když si myslí, že pro ni nejsem dost dobrý?

Zvedl jsem telefon, abych napsal Katie, která už dorazila k rodičům.

„Jsem vážně nervózní,“ napsala jsem. Jak to tam jde?

Všechno je skvělé,‘ odpověděla. Táta z tebe bude určitě nadšený.

Když zazvonilo při nástupu do letadla, zařadila jsem se do fronty a sedla si k oknu.

První třída mi připadala jako luxus, který si nezasloužím, ale Kathy trvala na tom, abych si ji pro jednou dopřála. Když jsem se připoutala a rozhlížela se kolem sebe, nemohla jsem si pomoct a vzpomněla si na toho muže v kavárně. Jeho příběh mě držel na nohou.

Doufala jsem, že stovka, kterou jsem mu dala, mu trochu rozjasní narozeniny.

Zrovna když jsem se usazoval, objevila se v uličce postava. Při pohledu na jeho tvář se mi málem zastavilo srdce.

Byl to on. Ten samý muž z kavárny.

Ale neměl na sobě své staré potrhané oblečení.

Ne, tenhle muž byl oblečený v přísném obleku, vlasy měl pečlivě učesané a na zápěstí se mu leskly hodinky.

Zachytil můj pohled a usmál se.

„Nevadí, když se k vám připojím?“ – Zeptal se nonšalantně a posadil se na sedadlo vedle mě.

Zírala jsem na něj a můj mozek odmítal pochopit, co se přede mnou děje. „Co… co se to tu děje?“

Opřel se a na tváři se mu objevil šibalský úsměv. „Říkejme tomu… test.“

„Test?“ zopakoval jsem. „O čem to mluvíš?“

Muž se tiše zasmál a vytáhl z tašky elegantní zápisník.

„Dovolte mi, abych se vám řádně představil. Jsem David.“ Odmlčel se a sledoval mou reakci. „Otec Katie.“

„Počkejte… vy jste její otec?“ zašeptal jsem. „Ten, za kterým letím?“

„To samé,“ řekl a stále se usmíval. „Víš, vždycky jsem věřil v praktický přístup. Chtěl jsem zjistit, kdo je snoubenec mé dcery doopravdy, mimo uhlazené představování u večeře a pečlivě nacvičené odpovědi.“

Nemohla jsem tomu uvěřit. Proč mi o tom Katie neřekla? Opravdu byla součástí plánu?

„Takže to všechno byla hra?“ zeptala jsem se.

„Nutné,“ odpověděl klidně. „Je snadné projevit laskavost, když se všichni dívají. Ale chtěl jsem vědět, jak bys přijala cizího člověka, zvlášť takového, který ti zřejmě nemá co nabídnout. Zdá se, že první část už máš za sebou.“

„První část?“ zopakoval jsem. „A kolik je těch částí celkem?“ ‚Ano,‘ odpověděl jsem.

Otevřel zápisník a podal mi pero. „Ještě jednu. Napiš dopis Kathy.“

„Dopis?“

„Ano,“ řekl a opřel se v křesle. „Napiš jí, proč ji miluješ, proč si ji chceš vzít a jak se o ni postaráš. Nepřemýšlej nad tím. Buď upřímný.“

Zíral jsem na prázdný list a na spáncích se mi objevily krůpěje potu. K tomuhle jsem se neupsal. Ale i když jsem chtěla protestovat, věděla jsem, že nemůžu.

A tak jsem začala psát.

Zpočátku se slova ozývala pomalu, klopýtala přes myšlenky a emoce. Ale brzy se zdálo, že se pero pohybuje samo.

Psal jsem o tom, jak jsem se díky Katie cítil jako plnohodnotný člověk, jak mi její smích rozjasnil nejtemnější dny a jak jsem si s ní chtěl vybudovat život plný důvěry a radosti.

Když jsem skončil, bolela mě ruka, ale u srdce mi bylo lehčeji.

Stále jsem si však nebyl jistý, zda testem projdu. Co když to byla záludná otázka? Co když Davidův test nebyl tak snadný, jak se zdálo?

Poté, co jsem mu předala sešit, na něj chvíli zíral. Pak zvedl oči a usmál se.

„Test jsi zvládl,“ řekl. „Vítej v rodině.“

Když jsem ta slova slyšel, cítil jsem obrovskou úlevu.

Ten muž, který mě právě nečekaně vyzkoušel, mi podal ruku. Pevně jsem ji stiskl a uvědomil si, že jsem překonal poslední překážku.

„Teď se podíváme, jak ti to jde doma,“ řekl.

Když jsme konečně přistáli a vystoupili z letadla, byl jsem vyčerpaný fyzicky i psychicky. Když jsme procházeli terminálem, snažila jsem se srovnat dech a doufala, že jsem udělala dost pro to, abych na něj udělala dojem, ale nervy mi stále drhly na krajích.

Cesta do domu Katiných rodičů proběhla bez problémů. Čekala tam na nás se svou matkou.

V hlavě se mi mezitím honily myšlenky na to, co přinese večer. Už jsem se nesetkával jen s jejími rodiči. Prošel jsem „zkouškou“. Ale co to znamenalo? Bude Davidův souhlas stačit? Co se bude dít u nich doma?

Když jsme přijeli, Kathyina matka Susan nás srdečně přivítala. Byli tu i Kathyini bratři a sestra.

David však zachoval svůj obvyklý vážný výraz a podíval se na mě přes stůl. Nedokázala jsem říct, jestli si mě prohlíží, nebo jen odkládá svůj úsudek.

Večeře probíhala rozpačitě, všichni zdvořile konverzovali a David seděl stranou a pozorně se díval.

Pokaždé, když jsem promluvila, přikývl nebo zavrčel, ale nic neodpověděl. Katini sourozenci se chovali tiše, ale Davidovo mlčení bylo téměř ohlušující.

Nemohla jsem si pomoct, ale přemýšlela jsem, jestli jsem zkoušku opravdu složila.

Když se jídlo chýlilo ke konci, David odložil sklenku s vínem a odkašlal si.

„Odvedl jsi dobrou práci, Jimmy,“ řekl. „Ukázal jsi mi, kdo doopravdy jsi. A to se počítá.“

Katie mi pod stolem stiskla ruku.

„Vždycky jsem věděla, že jsi pro mě ten pravý,“ zašeptala.

„Viděl jsem dost na to, abych věděl, že se o tebe postará,“ řekl a usmál se na dceru. „Máš mé požehnání.“

V tu chvíli jsem byla velmi šťastná, ale ve způsobu, jakým se na mě David díval, bylo něco nevyřčeného.

Po večeři, když jsme s Katie pomáhaly jejím rodičům uklízet, jsem měla pocit, že všechno zapadá na své místo.

A pak jsem na stole narazil na složený kus papíru.

Rozložil jsem ho a zjistil, že je to účtenka za kávu z kavárny, kterou jsem navštívil ráno. Z té samé, kde jsem potkala Davida.

Ovšem šek nebyl za kávu, kterou jsem Davidovi koupila. Dole byl uveden další poplatek.

„Dodatečný dar – 100 dolarů.“

Zvedla jsem ho a otočila se ke Kathy.

„Co je to?“ zeptala jsem se jí.

„No, to je tátův způsob, jak si vyřídit nevyřízené účty.“

Zamračil jsem se a byl jsem zmatený. „Svázat volné konce?“

Opřela se o pult a oči se jí leskly. „Dala jsi mu v kavárně sto dolarů, pamatuješ? Nenechal si je pro sebe. Dal je personálu kavárny a řekl jim, ať je započítají jako dodatečný dar, až odejdeš.“

„A… jak to víš? Věděl jsi o jeho plánu od začátku? Byl jsi jeho součástí?“

Šibalsky se usmála.

„No, byla jsem,“ řekla. „Snad sis nemyslel, že jde jen o to kafe? A jak myslíš, že se táta dozvěděl o tvém útěku? Samozřejmě, že jsem to byla já, Jimmy.“

V tu chvíli jsem si uvědomil, že se nežením do obyčejné rodiny. Tito lidé byli výjimeční a chtěli, abych si uvědomil důležitost velkorysosti. A co znamená být součástí této rodiny.