Během kolaudační oslavy můj manžel a jeho maminka trvali na tom, abychom předali náš byt jeho sestře, ale maminčina odpověď jejich tvrzení zcela vyvrátila.

Když Mo uspořádá kolaudační večírek na oslavu svého nového domova, její manžel a tchyně vznesou nemyslitelný požadavek. Aby dům darovala Moině snaše. Netušili však, že Moini rodiče vše předem naplánovali. To, co bude následovat, bude zničující rozpad loajality, moci a lásky, který skončí zúčtováním, jež nikdo nepředpokládal.

Říká se, že první dům, který si v manželství koupíte, je místem, kde budujete svou budoucnost. Pro nás s Alexem to měl být právě tento dům – teplý dvoupokojový byt ve třetím patře, do jehož kuchyně každé ráno proudilo sluneční světlo.

Koupili jsme ho tři měsíce po svatbě, a přestože jsme se oba podíleli na hypotéce, pravda byla prostá: tenhle byt existoval díky mým rodičům.

Máma s tátou, Debbie a Mason, nám dali většinu zálohy jako svatební dar.

„Neptej se, neodmítej, prostě si to vezmi, holčičko,“ řekl táta.

Takže se nikdo na nic neptal. Byla tu jen láska a podpora. Tak byli vždycky se mnou, dodávali mi svou tichou sílu a neochvějnou oddanost.

A možná to bylo proto, že jsem věděla: domov se buduje na lásce, ne na právech nebo povinnostech. Pak jsem si začal všímat, jak se Barbařin tón změnil, když přišla na návštěvu.

Na rozlučce se svobodou jsem ji viděla, jak se rozhlíží po bytě a prohlíží si každý detail, ne jako host, ale jako někdo, kdo dělá inventuru. Záblesk v jejích očích nebyl obdiv. Byla to vypočítavost! V tu chvíli mi otec řekl, že si na víkend pronajal byt na oslavu mé snoubenky. Nevěděl jsem, že se ho chystá koupit.

„Jsem si jistá, že ti máma ten byt dá, Mo,“ řekla. „Všechno pro jejich princeznu, že?“

Měla pravdu. Ale jí do toho vlastně nic nebylo. Takže když jsme se konečně zabydleli, řekla jsem Alexovi, že chci uspořádat kolaudační večírek.

„Proč chceš mít v našem domě tolik lidí, Mo?“ zeptala jsem se. – Zeptal se.

„Protože se chci pochlubit naším domem! Chci být dobrou hostitelkou a vlastně bych tu radši měla všechny najednou než ty otravné víkendové návštěvy.“ ‚Aha,‘ odpověděla jsem.

Chtělo to trochu přemlouvání, ale Alex nakonec souhlasil. Vařila jsem dva dny po sobě. Pečené kuře glazované medem a tymiánem, saláty s kandovanými ořechy a kozím sýrem a dort, nad kterým jsem se trápila celé hodiny, ale který se nějak odklonil trochu doprava, ale přesto chutnal božsky.

Chtěla jsem, aby všichni viděli, že jsem vytvořila něco skutečného. Že se mi daří.

V den kolaudačního večírku jsem se hodinu připravovala. Nevím, co jsem musela dokázat, ale měla jsem pocit, že musím být… dokonalá.

Katie, moje švagrová, přišla bez dětí. Říkala, že je tam vzala kamarádka na jejich narozeniny.

„To je dobře, Mo,“ řekla. „Děti byly tak zabrané do oslavy, že určitě zapomněly na slušné chování.“

Popravdě řečeno, ulevilo se mi. Katieiny tři děti byly ten typ dětí, které za sebou nechávají rozdrobené sušenky jako drobky vedoucí k chaosu.

Večírek pokračoval jako obvykle. Víno teklo proudem, vzduchem se vlnil smích, cinkaly talíře a Alex pouštěl hudbu indie kapely, kterou byl posedlý. Zrovna jsem se bavila s tetou o obkladech na zadní stěnu, když jsem zaslechla cinkání skleniček.

Barbara stála v čele stolu a usmívala se jako dobrotivá královna.

„Koukám na ty dva,“ řekla a gestem ukázala na mě a Alexe. „A já jsem na ně tak pyšná! Je to tak úžasný pár. Musí být tak snadné našetřit si na společný dům. Dokonce se ani nemusíte starat o domácí zvířata. Na rozdíl od Katie… která musí vychovávat tři děti sama.“

Ta slova byla… sladká? Ale její tón byl směšně kyselý.

Cítila jsem, jak se mi svírá žaludek.

„Kathy si nikdy nebude moct dovolit vlastní byt, viď, zlato?“ Barbara vrkla na Kathy, která si přehnaně povzdechla a zavrtěla hlavou, jako by se účastnila konkurzu do denní televize.

Pak se Barbara otočila k mým rodičům a usmála se ještě víc.

„Tenhle byt… měli byste ho dát Kathy. Ona ho potřebuje víc než ty,“ řekla.

Nejdřív jsem si myslel, že jsem se přeslechl. Určitě, určitě měla na mysli něco jiného. Ale pak se do hovoru vložil Alex, také nonšalantně, jako by to probírali u brunche a mimózy.

„Přesně tak, mami,“ řekl. „Mo, přemýšlej o tom. My dva můžeme na chvíli zůstat u mojí mámy. Tvoji rodiče nám už jednou pomohli, ne? Mohou nám pomoct znovu. Máma si může trochu odpočinout od dětí… a Katie může… Katie může být sama.“

Otočila jsem se na manžela, stále napůl rozesmátá, jako by to byl nějaký divný vtip.

„Děláš si srandu, že jo?“

Alex ani nemukl.

„No tak, zlato. Prostě začneme znovu, až přijde čas. S pomocí tvých rodičů to nebude trvat dlouho. Tohle místo je pro děti jako stvořené. A Katie to potřebuje. Kromě toho jsi tenhle byt vyzdobila. Já s tím nemám nic společného. Chci mít něco, o čem budu moct taky rozhodovat.“

Podívala jsem se na Katie, která se už rozhlížela kolem, jako by v duchu dělala přestavbu.

„To je fér,“ přikývla Barbara, pyšnější než kdy dřív. Podívala se na Alexe, jako by vyvěsil slunce na oblohu.

Mámině ruce zamrzly na sklenici s vínem. Táta s ostrým cinknutím odložil vidličku. Otevřela jsem ústa, ale nevyšel z nich žádný zvuk. Jako by můj mozek odmítal přijmout, jak nenuceně se mě snaží vykuchat. Neuvědomovala jsem si, co se děje….

Pak Debbie, moje milá stará maminka, složila ubrousek a položila ho na stůl s takovým strašidelným klidem, že místnost ztichla.

„Nevychovala jsem svou dceru tak, aby byla něčí blázen,“ řekla. Její hlas byl tichý, ale každé slovo udeřilo jako kladivo.

„Co prosím?“ Barbara zamrkala.

„Chceš, aby se vrátila domů?“ – Máma pokračovala. „Chceš, aby se Mo vrátila domů? Tak ji zažaluj. Ale slibuju, že prohraješ.“

Všichni ztuhli.

„Zlato, dej jim ty papíry,“ řekla a otočila se ke mně.

Přikývla jsem a přešla k zásuvce skříňky, kterou jsem označila nápisem „pro všechny případy“. Vytáhla jsem obálku, vrátila se a podala ji Alexovi.

Zamračil se a otevřel ji. Katie se k němu naklonila. Barbara nakrčila krk. Jeho tvář se změnila z výrazu zmatku na něco temnějšího. Panika.

„Co to sakra je?“ zamumlal Alex a prohledával stránky.

Pomalu jsem se posadila a složila si ruce do klína.

„Protože rodiče zaplatili většinu zálohy, postarali se, aby smlouva byla napsaná jen na mě. Ty nevlastníš ani metr čtvereční tohohle bytu.“

Výraz Barbařiny tváře popraskal jako sklo pod tlakem.

„To… to nemůže být pravda.“

Máma se napila vína.

„Ale je. Nenarodili jsme se včera, Barbaro. Viděly jsme, jak ses chovala, ještě než ses vdala. Proto jsme se postarali o to, aby byla naše dcera chráněná.“

„Ty jsi Maureen nikdy nechtěl zneužívat,“ řekl otec. „Mo je naše dítě. Chceme ji zaopatřit a chránit. Ne tvoje dcera a vnoučata, Barbaro.“

„No a co? Vy mě prostě vyhodíte?“ ‚Ano,‘ odpověděla jsem. Alexovi zrudly uši.

„Ne, Alexi…“ Naklonila jsem hlavu.

Přehraboval se v papírech, jako by dokázal pomocí magie najít nějakou skulinku.

„Podepsal jsi předmanželskou smlouvu,“ připomněla jsem mu. „Pamatuješ? Veškerý majetek nabytý s pomocí mé rodiny zůstává můj.“

Barbařin hlas se o stupeň zvýšil.

„Ale vždyť jsi ženatý! To musí něco znamenat!“

Jednou jsem se zasmál, tiše a hořce.

„Mělo by, souhlasím,“ řekl jsem. „Ale to by měla i věrnost. Stejně jako to, že bys neměl opustit svou ženu na jejím vlastním večírku a snažit se přenechat její dům své sestře.“

Alex dál listoval stránkami a vrtěl hlavou.

„Tady musí být něco, co…“

„Ne,“ přerušil ho otec a konečně promluvil. Jeho hlas byl pevný a tichý, takový, který dospělé muže přiměje sedět zpříma. „A než tě napadne napadnout to u soudu, věz, že náš právník to má všechno připravené.“

Katie konečně promluvila, její hlas byl docela tichý.

„Ale kam máme jít?“

Podíval jsem se na ni a pak jsem pokrčil rameny.

„Zůstat s mámou? A Alex půjde s vámi taky.“

Alex bouchl papíry na stůl.

„Ty… ty jsi o tom věděla od začátku?“

Položila jsem skleničku a mírně se naklonila.

„Ne, Alexi. Nevěděl jsem, že se z tebe vyklube takový hlupák. Ale tušil jsem, že se tvoje matka pokusí něco vymyslet. Říkej tomu intuice, říkej tomu… šestý smysl. Tak jsem se ujistil, že jsem chráněný. A teď jsi bez domova.“

Barbara vypadala, jako by spolkla rozbité sklo. Její ústa se otevírala a zavírala. Otočila se ke Kathy, které se do očí draly slzy.

„Mami? Co budeme dělat?“ – Zašeptala. „Já nechci… Myslela jsem, že bude konečně moje. Řekla jsem dětem…“

Barbara zaťala zuby.

„Odcházíme. Hned.“

Alex se stále nehýbal. Zíral na papíry, jako by mohly vzplanout a vymazat jeho chybu.

Otec se pomalu napil a díval se na Alexe, jako by z něj odlupoval vrstvy frustrace.

„Muž, který nechá svou matku, aby řídila jeho manželství, není vůbec muž,“ řekl jako vždy klidně. „A muž, který se snaží okrást svou ženu? To není jen hlupák… to je zbabělec. Přeber si to, jak chceš, Alexi.“

To bylo vše.

Alex pomalu zamrkal. Vstal a položil papíry na stůl. Otevřel ústa, aby něco řekl, možná aby se omluvil, možná aby se bránil, ale žádná slova z něj nevypadla.

Otec ani nemrkl.

„Teď,“ řekl tentokrát důrazněji. „Vypadni, Alexi.“

Barbara popadla kabelku. Katie ji tiše následovala. Alex šel za ní, ramena měl svěšená, jako by z nich konečně spadla tíha. Dveře se za nimi zabouchly s konečností, která zazněla do ticha.

Máma se opřela na židli a vydechla.

„No, Mo,“ řekla a znovu sáhla po víně. „To šlo dobře… Teď si dáme dort.“

Podíval jsem se na rodiče, dva lidi, kteří mě nikdy nezklamali, a poprvé toho večera od chvíle, kdy Barbara vešla do dveří, jsem se usmál.

O týden později mi navrhl, abychom se sešli.

V kavárně to voní spáleným espressem a skořicí. Tohle místo jsem si vybrala ze zvyku, ne podle nálady. Bylo to na půl cesty mezi mou kanceláří a mým bytem. Neutrální zóna.

Když jsem vešla, Alex už tam seděl u okna s kávou, které se ani nedotkl.

„Ahoj,“ řekla jsem a posadila se na místo naproti němu.

„Díky, že jsi přišla, Mo.“ Zvedl ke mně krví podlité oči.

Než jsem stačila odpovědět, objevil se číšník.

„Můžu si objednat sendvič s kváskovým chlebem a avokádem navíc?“ zeptala jsem se. „A latté s ovesným mlékem, prosím.“

Přikývl a odešel.

„Nechci se rozvádět, Mo,“ vydechl pomalu.

Zamrkala jsem. Hned na to. Sladké.

„Udělal jsem chybu. Hloupou, strašnou chybu. Ale můžeme to napravit. Můžeme jít na terapii… můžeme…“

„Pokusil ses prozradit můj dům, Alexi,“ řekla jsem tiše. „Na večírku. Před zraky naší rodiny.“

Zoufale se naklonil dopředu.

„Tak to nebylo, Mo. Pojď.“

„Bylo to přesně tak.“

Třel si ruce, jako by se je snažil zahřát.

„Jen jsem se snažil Katie pomoct. Bojuje…“

„Katie měl manžel pomoct, ne ji opustit. Já jsem to neudělal. Ne ty. Ani moji rodiče. Není to tvoje zodpovědnost.“

„Je to moje sestra, Mo. Co jsi čekal, že udělám? Upřímně?“

„A já byla tvoje žena, Alexi.“

Ucukl. Rána přišla přesně tam, kde jsem ji očekával.

Podíval jsem se z okna.

„Zneuctil jsi mě, Alexi,“ řekla jsem. „Zradil jsi mě. A co je na tom nejhorší? Že ses ani nezeptal. Předpokládal jsi, že prostě řeknu ano, jako jsi to vždycky dělal se svou matkou. Ani jsme o tom nemluvili.“

„Zpanikařil jsem,“ řekl. „Nemyslel jsem si, že to zajde tak daleko.“

„Ale zašlo.“

Natáhl se přes stůl. Nevzala jsem ho za ruku.

„Pořád tě miluju, Mo.“

Přinesli mi jídlo. Pomalu jsem rozbalila sendvič, aniž bych se setkala s jeho pohledem.

„Věřím ti,“ řekla jsem. „Ale láska neúctu nevynahradí. A nikdy nezapomenu na to, jak ses na mě díval, když ses postavil na jejich stranu. Jako bych byla jen… zdroj.“

„Prosím,“ zašeptal.

„Sbohem, Alexi. Neboj se, zaplatím za to.“

Zvedla jsem kávu. A napila se, když Alex vyšel z kabinky. Káva byla horká, hořká… a očistná.

Co bys dělal ty?