Na babiččině pohřbu jsem viděla, jak maminka schovává v rakvi balíček – tiše jsem ho zvedla a byla jsem ohromená, když jsem se podívala dovnitř.

Na babiččině pohřbu jsem viděla, jak matka nenápadně vkládá do rakve záhadný balíček. Když jsem ho později ze zvědavosti vyndala, nečekala jsem, že odhalí srdcervoucí tajemství, které mě bude pronásledovat po zbytek života.

Říká se, že smutek přichází ve vlnách, ale pro mě přišel jako kroky, které ve tmě nejsou. Moje babička Catherine byla víc než jen člen rodiny, byla to moje nejlepší přítelkyně, můj vesmír. Díky ní jsem se cítila jako to nejcennější na světě, objímala mě, jako bych se vracela domů. Když jsem minulý týden stála vedle její rakve, cítila jsem se bez opory, jako bych se musela naučit dýchat s polovinou plic.

Měkké světlo v obřadní síni vrhalo na babiččinu klidnou tvář jemné stíny. Stříbrné vlasy měla upravené tak, jak je vždycky nosila, a někdo jí nasadil její oblíbený perlový náhrdelník.

Prsty mi klouzaly po hladkém dřevě rakve a vybavovaly se mi vzpomínky. Je to už zase měsíc, co jsme seděly v její kuchyni, pily čaj a smály se, když mě učila svůj tajný recept na cukrové sušenky.

„Esmeraldo, drahá, ona tě teď sleduje, víš?“ ‚Ne,‘ řekla jsem. – Paní Andersonová, naše sousedka, mi položila vrásčitou ruku na rameno. Oči za brýlemi měla červené od slz. „Tvoje babička nikdy nepřestala mluvit o své drahé vnučce.“

Otřela jsem si slzu. „Pamatuješ, jak dělala ty úžasné jablečné koláče? Celé okolí vědělo, že je neděle, už jen podle vůně.“

„Ach, ty koláče! Vždycky vám pro nás posílala kousky, pyšná, jak jen to šlo. ‚Esmerald s tím pomohl,‘ říkala vždycky. ‚Má dokonalou skořicovou chuť.’“

„Minulý týden jsem se pokusila jeden upéct,“ přiznala jsem a hlas se mi třásl. „Ale nedopadlo to dobře. Zvedla jsem telefon, abych se jí zeptala, co jsem udělala špatně, a pak… infarkt… přijela sanitka a…“

„Ach, bože.“ Paní Andersonová mě pevně objala. „Věděla, jak moc ji miluješ. To je důležité. A podívej se na všechny ty lidi tady… zasáhla do života spousty lidí.“

V obřadní síni bylo opravdu plno, přátelé a sousedé si šeptali, sdíleli vzpomínky. Všimla jsem si, že máma Viktorie stojí opodál a kontroluje si telefon. Za celý den neuronila jedinou slzu.

Zatímco jsme si s paní Andersonovou povídaly, viděla jsem, jak máma přistoupila k rakvi. Zběžně se rozhlédla, než se sehnula a něco do ní vložila. Vypadalo to jako malý balíček.

Když se narovnala, rychle přeběhla očima po místnosti a zmizela, její podpatky tiše klapaly na dřevěné podlaze.

„Viděla jsi to?“ – Zašeptal jsem a srdce se mi rozbušilo.

„Cože, miláčku?“

„Moje máma právě…“ – Zmlkla jsem a sledovala, jak máma odchází na toaletu. „Nic. Myslím, že smutek si dělá legraci.“

Ale v žaludku se mi usadily obavy jako studený kámen. Máma s babičkou v posledních letech téměř nekomunikovaly. A nebylo možné, aby babička požádala o to, aby jí do rakve něco dali bez mého vědomí.

Něco nebylo v pořádku.

Večerní stíny v oknech obřadní síně se prodlužovaly, když poslední truchlící opouštěli místnost. Ve vzduchu se vznášela vůně lilií a růží, která se mísila s vůní posledních odcházejících hostů.

Máma odešla už před hodinou s odvoláním na migrénu, ale její dřívější chování mě stále trápilo jako trn pod kůží.

„Slečno Esmeraldová?“ – vedle mého lokte se objevila tvář ředitele pohřební služby, pana Peterse. Jeho vlídná tvář mi připomněla mého dědečka, o kterého jsme přišli před pěti lety. „Vezměte si tolik času, kolik potřebujete. Až budete připravená, budu ve své kanceláři.“

„Děkuji, pane Petersi.“

Počkal jsem, až jeho kroky utichnou, a znovu jsem přistoupil k babiččině rakvi. Místnost teď vypadala jinak. Těžší, plná nevyřčených slov a skrytých pravd.

V tom tichu jsem měla pocit, že mi srdce bije příliš nahlas. Naklonila jsem se blíž a zkoumala každý detail babiččiny klidné tváře.

Tam, sotva viditelně pod záhybem jejích oblíbených modrých šatů – těch, které měla na sobě na mé promoci na vysoké škole – byl roh čehosi zabaleného do modré látky.

Bojovala jsem s pocitem viny, rozpolcená mezi loajalitou k matce a touhou splnit babiččino přání. Ale povinnost chránit babiččin odkaz převážila.

Ruce se mi třásly, když jsem balíček opatrně vzala a schovala ho do tašky.

„Je mi to líto, babičko,“ zašeptala jsem a naposledy se dotkla její chladné ruky. Její snubní prsten zachytil světlo, poslední jiskřičku vřelosti, kterou vždycky měla.

„Ale něco tu není v pořádku. Učil jsi mě, abych věřil svým instinktům, pamatuješ? Vždycky jsi říkal, že pravda je důležitější než pohodlí.“

Doma jsem seděla v babiččině staré čtecí židli, na které trvala, když se loni přestěhovala do menšího bytu. Balíček mi ležel na klíně, zabalený do známé modré šály.

Poznala jsem nádherné „C“ vyšité v rohu. Viděla jsem ho vyšívat svou babičku před desítkami let, když mi vyprávěla historky ze svého dětství.

„Jaká tajemství skrýváš, mami?“ zeptala jsem se. – Zamumlala jsem a opatrně rozmotala roztřepený provaz. Žaludek se mi sevřel při pohledu na to, co jsem uviděla uvnitř.

Byly tam dopisy, desítky dopisů, každý s maminčiným jménem napsaným zvláštním babiččiným rukopisem. Papír byl na okrajích zažloutlý, některé byly pomačkané od časté manipulace.

První dopis byl datován před třemi lety. Papír byl čerstvý, jako by byl mnohokrát přečtený:

„Viktorie,

Vím, co jsi udělala.

Myslela sis, že si nevšimnu, že peníze chybí? Že si nezkontroluju účty? Měsíc co měsíc jsem viděla mizet malé částky. Nejdřív jsem si myslela, že je to omyl. Že by mě moje vlastní dcera neokradla. Ale obě známe pravdu, že?

Vaše hazardní hry musí přestat. Ničíš sebe i rodinu. Snažila jsem se ti pomoct, pochopit tě, ale ty se mi pořád pleteš pod nohy a bereš si víc a víc. Pamatuješ si na minulé Vánoce, kdy jsi přísahal, že ses změnil? Když jsi plakala a slibovala, že si najdeš pomoc? A pak o týden později zase chybělo pět tisíc dolarů.

Nepíšu ti, abych tě soudila. Píšu to proto, že mě bolí sledovat, jak padáš.

Prosím, Victorie. Dovol mi, abych ti pomohl… tentokrát ti opravdu pomohl.

Mami.“

Ruce se mi třásly, když jsem četla dopis za dopisem. Každý z nich odhaloval další historii, kterou jsem neznala, a vykresloval obraz zrady, z níž se mi zvedal žaludek.

Data se táhla několik let, tón dopisů se měnil od obav k hněvu a pak k pokoře.

V jednom dopise byla zmínka o rodinné večeři, kdy se máma zapřísahala, že už nikdy nebude hrát.

Vzpomněla jsem si na ten večer – vypadala tak upřímně, po tváři jí tekly slzy, když objímala babičku. Teď jsem přemýšlela, jestli ty slzy byly opravdové, nebo to byla jen další hra.

Při posledním dopise od babičky mě zamrazilo:

„Viktorie,

„Rozhodla ses. Já jsem se rozhodla. Všechno, co mám, půjde Esmeraldovi, jedinému člověku, který mi projevil opravdovou lásku, místo aby mě využíval jako osobní banku. Možná si myslíš, že ti to prošlo, ale věř mi, že ne. Pravda vždycky vyjde najevo.

Pamatuješ, když byl Esmerald malý a ty jsi mě obvinil, že si hraju na favorita? Říkal jsi, že ji miluju víc než tebe. Pravda je, že jsem vás miloval oba různými způsoby, ale stejně. Rozdíl byl v tom, že ona mi lásku bezvýhradně oplácela a nic za to nečekala.

Pořád tě miluju. Vždycky budu. Ale nemůžu ti věřit.

Mami.“

Ruce se mi třásly, když jsem rozkládala poslední dopis. Byl od maminky babičce, datovaný pouhé dva dny poté, co babička zemřela. Rukopis byl strohý, rozzlobený:

„Mami,

Dobře. Vyhrála jsi. Přiznávám se. Vzala jsem peníze. Potřebovala jsem je. Nikdy jsi nepochopil, jaké to je cítit ten adrenalin, tu potřebu. Ale hádej co? Tvůj chytrý plán nebude fungovat. Esmereld mě zbožňuje. Dá mi všechno, o co si řeknu. Včetně jejího dědictví. Protože mě miluje. Takže jsem nakonec stejně vyhrál.

Možná se teď můžeš přestat snažit ovládat všechny ze záhrobí. Sbohem.

Viktorie.“

Ta noc uběhla beze spánku. Chodila jsem po bytě, vzpomínky se měnily a znovu utvářely, s novým chápáním reality.

Vánoční dárky, které se mi vždycky zdály příliš drahé. Na chvíle, kdy mě máma žádala, aby se pro „případ nouze“ „porozhlédla“ po mé kreditní kartě. Všechny ty rozhovory o babiččiných financích maskované jako dceřina starost.

„Mluvila jsi s mámou o plných mocích u notáře?“ ‚Ano,‘ odpověděla jsem. – zeptala se jednou. „Víš, jak zapomíná.“

„Zdá se mi vpořádku,“ odpověděl jsem.

„Jen přemýšlím o budoucnosti, zlato. Musíme chránit její majetek.“

Moje matka, hnaná chamtivostí, zradila babičku a teď i mě.

Ráno mě pálily oči, ale mysl jsem měla jasnou. Zavolala jsem na ni a snažila se udržet pevný hlas:

„Mami, můžeme se sejít na kafe? Mám pro tebe něco důležitého.“

„Co je to, drahá?“ Její hlas měl medový nádech. „Jsi v pořádku? Zníš unaveně.“

„Jsem v pořádku. Jde o babičku. Nechala ti balíček. Říkala, že jí ho mám předat, až přijde ten správný čas.“

„Aha! To zní jako něco, na co se těším.“